清 制，京官自郎中以下，地方官自道员以下，凡初由考试或捐纳入仕，以及原官因故开缺依例起复，皆须赴吏部报到，听候依法选用，称为候选。 清 李渔 《比目鱼·荣发》：“且喜乡、会两塲，俱已报捷，只是未曾补官，还在京师候选。” 清 叶名澧 《桥西杂记·顺天乡试同考官》：“ 顺治 二年，定例乡试房考，京闈用中行及候选进士。”《文明小史》第五一回：“他家里很有几文，不到二十岁，就报捐了个候选道。”
“候选”是现代汉语中一个兼具动词与名词属性的复合词，其核心含义指“符合条件并被列入备选范围，等待最终选拔或确认的状态”。根据《现代汉语词典》第七版（商务印书馆，2016年）和《汉语大词典》（上海辞书出版社，2020年修订版）的释义，该词可细分为以下三层含义：
选拔语境下的备选资格
指在评比、选举或竞赛等活动中，通过初步筛选后获得参选资格的人或事物。例如“候选人名单”“候选方案”，强调已具备参与最终角逐的资质。《现代汉语词典》明确指出其“预备被选择”的核心特征。
程序性等待状态
延伸为符合特定条件后进入待定阶段的抽象概念，如计算机领域的“候选键”指数据库关系中能唯一标识元组的属性组，此处“候选”体现其通过条件筛选后保留的待确认属性。
历史行政制度术语
在明清科举制度中特指通过科举考试后等待吏部选派官职的士人群体，《汉语大词典》收录其历史用法，例证见《清史稿·选举志》载“举人候选知县，迟至十年始得除授”。
该词构词法上，“候”表等候时序，“选”指择取行为，二字组合凸显“经筛选后等待进一步处理”的动态过程。现代用法多集中于人才选拔、方案评选、技术参数筛选等场景，具有明确的流程性与阶段性特征。
“候选”一词的含义可从以下三方面详细解析：
基本词义 指在特定选拔过程中具备资格、等待被选用的人或事物。该词强调被选中的可能性，如选举中的候选人（hòu xuǎn rén）即为此概念的延伸。
历史制度（清朝） 作为古代官职选拔制度，指官员需到吏部登记候任的状态：
该词从明清官僚体系的专有制度术语，逐步演变为现代多领域通用的选拔概念，核心始终围绕"具备资格等待遴选"的特质。
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