企图把普通金属变为黄金、白银或“长生丹”的方法。在古代的 中国 、 印度 、 埃及 、 亚述 、 阿拉伯 等地都有。 中国 东汉 以来，历代都有关于炼金术的书籍流传。又称点金术、炼丹术或黄白术。 鲁迅 《准风月谈·中国的奇想》：“这方法和炼金术一同流行过，古代书目上还剩着各种的书名。”
炼金术是古代一种以物质转化为核心的实践体系，其核心目标包含两个层面：一是通过特定技术将普通金属（如铅、铜）转化为贵金属（主要为黄金），二是寻求制造长生不老药或万能药剂。该概念在东西方文化中呈现出不同发展路径，中国典籍中称之为"炼丹术"，注重矿物炼制与人体生命能量的结合；欧洲中世纪炼金术则更强调金属嬗变与神秘哲学的关联。
从词源学角度分析，"炼"字在《说文解字》中释义为"铄治金也"，指金属的熔铸过程；"金"指代贵金属及其象征的永恒价值；"术"则强调系统性操作技艺。三字组合完整呈现了该实践的物质基础、价值指向与方法特征。
在实践方法论层面，炼金术涉及四大要素：
中国炼丹术的重要文献《周易参同契》（东汉魏伯阳著）提出"金性不败朽，故为万物宝"的炼金理论，将金属转化与人体修炼相结合。晋代葛洪《抱朴子·内篇》详细记载了以丹砂、雄黄为主的丹药炼制方法，这些记载为研究古代化学史提供了珍贵资料。
欧洲炼金术文献《翠玉录》（Tabula Smaragdina）提出的"上下互应"法则，与中国道家"天人合一"思想存在哲学层面的相通性。中世纪阿拉伯学者贾比尔·伊本·哈扬的《七十论》建立了系统的炼金术理论框架，其物质分类法直接影响近代化学元素概念的形成。
炼金术是一种兼具物质与精神双重目标的古老实践体系，其核心是通过特定方法实现物质转化或精神升华。以下是综合多来源的详细解释：
炼金术（Alchemy）起源于古代，主要目标是将贱金属转化为贵金属（如黄金），并探索长生不老药或贤者之石的炼制方法。在中国称为“炼丹术”或“黄白术”，秦始皇追求的长生药即属此类。
尽管科学已证伪其物质转化目标，但炼金术的哲学思想（如“转化”概念）仍影响心理学（荣格学派）和文学创作（如《哈利·波特》中的魔法石）。
如需更完整信息，可参考权威历史文献或《赫尔墨斯之书》相关研究。
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