(1).百姓；人民。《墨子·尚同中》：“天之降罸也，将以罸下人之不尚同乎天者也。”《后汉书·朱晖传》：“盐利归官，则下人穷怨。” 唐 柳宗元 《平淮夷雅·皇武》：“ 度 拜稽首，皇祐下人。”
(2).婢仆。《宋书·二凶传·刘劭》：“ 临贺公主 南第先有一下人欲嫁，又闻此下人养他人奴为儿，而汝用为队主，抽拔何乃速。”《红楼梦》第八八回：“下人在背地里便生出许多议论来。” 曹禺 《雷雨》第二幕：“哼，让大家说吧， 周 家大少爷看上他家里面的女下人，怕什么，我喜欢她。”
(3).指下属。 明 于谦 《宣府军务疏》：“其参将 扬能 説称，尚书比时挑选军士，止是出于己见，不令询问下人，一时挑选不精。”
(4).才能庸劣或行为卑下的人。《汉书·外戚传上·孝宣许皇后》：“曾孙体近，下人，乃关内侯，可妻也。” 颜师古 注：“言曾孙之身於帝为近亲，纵其人材下劣，尚作关内侯。” 晋 葛洪 《抱朴子·行品》：“凡此诸行，了无一然，而不躋善人之迹者，下人也。” 明 王世贞 《凤洲杂编·书与太师也先》：“比先朝廷与太师处皆因下人之言，彼此都动军马。”
居于人之后；对人谦让。《易·繫辞上》：“劳而不伐，有功而不德，厚之至也，语以其功下人者也。” 孔颖达 疏：“能以有功卑下於人者也。”《汉书·司马迁传》：“僕观其为人……恭俭下人，常思奋不顾身以徇国家之急。”《警世通言·王安石三难苏学士》：“这四句诗，奉劝世人虚己下人，勿得自满。” 黄远庸 《外交总长宅中之茶会》：“ 陆君 恂恂下人，出言有章，盖一绝好欧西绅士风度。”
"下人"是汉语中具有多重语义指向的复合词，其核心含义随时代发展产生分层。根据《现代汉语词典》（第7版）释义，"下人"主要包含两重含义：一是指旧时对仆役、家奴的称谓，例如《红楼梦》中"贾府的下人皆需遵守主家规矩"的表述；二是在现代语境中延伸为形容人品卑劣者，如"这般陷害他人，实属下人作为"的用法。
从古汉语溯源角度，《汉语大词典》补充了该词的历史语义分层：其一指平民百姓，《礼记·月令》有"劝督下人"的记载，此处"下人"对应庶民阶层；其二指才能平庸者，《后汉书·袁安传》"臣之才实下人"即为此类用法。北京语言大学《古代汉语词典》特别指出，唐宋诗词中"下人"常与"君子"形成道德对照，如白居易《续古诗》"时命苟不谐，安得苦侘傺？但看行路人，皆是下人类"的诗句，展现其道德评判功能。
中国社会科学院语言研究所《新华字典》（第12版）强调，当代使用中需注意语境差异：在历史题材作品中保留"仆役"古义，而日常交流中多取"品行低下"的引申义，避免产生歧义。
“下人”一词在不同历史时期和语境中有多重含义，综合权威文献和词典解释如下：
百姓或人民
这是最古老的用法，常见于先秦至唐代文献。例如《墨子·尚同中》提到“下人之不尚同乎天者”，《后汉书》中“盐利归官，则下人穷怨”，均指普通民众。
婢仆或佣人
封建社会中对主人家仆役的称呼，如《宋书》记载临贺公主的“下人欲嫁”，《红楼梦》中“下人在背地里议论”也属此类用法。
下属或下级
明代于谦在《宣府军务疏》中提到“不令询问下人”，此处指军事官员的下属人员。
庸劣或品行低下者
如《汉书·外戚传》用“下人”形容才能低劣者，《抱朴子》称“了无一然”者为“下人”，带有贬义色彩。
其他说明
以上解释综合了古代文献、权威词典及历史用例，核心含义集中在身份阶层与品行评价两方面。
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