(1).百姓；人民。《墨子·尚同中》：“天之降罸也，将以罸下人之不尚同乎天者也。”《後漢書·朱晖傳》：“鹽利歸官，則下人窮怨。” 唐 柳宗元 《平淮夷雅·皇武》：“ 度 拜稽首，皇祐下人。”
(2).婢仆。《宋書·二兇傳·劉劭》：“ 臨賀公主 南第先有一下人欲嫁，又聞此下人養他人奴為兒，而汝用為隊主，抽拔何乃速。”《紅樓夢》第八八回：“下人在背地裡便生出許多議論來。” 曹禺 《雷雨》第二幕：“哼，讓大家說吧， 周 家大少爺看上他家裡面的女下人，怕什麼，我喜歡她。”
(3).指下屬。 明 于謙 《宣府軍務疏》：“其參将 揚能 説稱，尚書比時挑選軍士，止是出于己見，不令詢問下人，一時挑選不精。”
(4).才能庸劣或行為卑下的人。《漢書·外戚傳上·孝宣許皇後》：“曾孫體近，下人，乃關内侯，可妻也。” 顔師古 注：“言曾孫之身於帝為近親，縱其人材下劣，尚作關内侯。” 晉 葛洪 《抱樸子·行品》：“凡此諸行，了無一然，而不躋善人之迹者，下人也。” 明 王世貞 《鳳洲雜編·書與太師也先》：“比先朝廷與太師處皆因下人之言，彼此都動軍馬。”
居于人之後；對人謙讓。《易·繫辭上》：“勞而不伐，有功而不德，厚之至也，語以其功下人者也。” 孔穎達 疏：“能以有功卑下於人者也。”《漢書·司馬遷傳》：“僕觀其為人……恭儉下人，常思奮不顧身以徇國家之急。”《警世通言·王安石三難蘇學士》：“這四句詩，奉勸世人虛己下人，勿得自滿。” 黃遠庸 《外交總長宅中之茶會》：“ 陸君 恂恂下人，出言有章，蓋一絕好歐西紳士風度。”
"下人"是漢語中具有多重語義指向的複合詞，其核心含義隨時代發展産生分層。根據《現代漢語詞典》（第7版）釋義，"下人"主要包含兩重含義：一是指舊時對仆役、家奴的稱謂，例如《紅樓夢》中"賈府的下人皆需遵守主家規矩"的表述；二是在現代語境中延伸為形容人品卑劣者，如"這般陷害他人，實屬下人作為"的用法。
從古漢語溯源角度，《漢語大詞典》補充了該詞的曆史語義分層：其一指平民百姓，《禮記·月令》有"勸督下人"的記載，此處"下人"對應庶民階層；其二指才能平庸者，《後漢書·袁安傳》"臣之才實下人"即為此類用法。北京語言大學《古代漢語詞典》特别指出，唐宋詩詞中"下人"常與"君子"形成道德對照，如白居易《續古詩》"時命苟不諧，安得苦侘傺？但看行路人，皆是下人類"的詩句，展現其道德評判功能。
中國社會科學院語言研究所《新華字典》（第12版）強調，當代使用中需注意語境差異：在曆史題材作品中保留"仆役"古義，而日常交流中多取"品行低下"的引申義，避免産生歧義。
“下人”一詞在不同曆史時期和語境中有多重含義，綜合權威文獻和詞典解釋如下：
百姓或人民
這是最古老的用法，常見于先秦至唐代文獻。例如《墨子·尚同中》提到“下人之不尚同乎天者”，《後漢書》中“鹽利歸官，則下人窮怨”，均指普通民衆。
婢仆或傭人
封建社會中對主人家仆役的稱呼，如《宋書》記載臨賀公主的“下人欲嫁”，《紅樓夢》中“下人在背地裡議論”也屬此類用法。
下屬或下級
明代于謙在《宣府軍務疏》中提到“不令詢問下人”，此處指軍事官員的下屬人員。
庸劣或品行低下者
如《漢書·外戚傳》用“下人”形容才能低劣者，《抱樸子》稱“了無一然”者為“下人”，帶有貶義色彩。
其他說明
以上解釋綜合了古代文獻、權威詞典及曆史用例，核心含義集中在身份階層與品行評價兩方面。
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