(1).《周礼》官名。执掌本乡兼掌国中的狱讼。《周礼·秋官·乡士》：“乡士，掌国中，各掌其乡之民数而纠戒之。” 郑玄 注：“言掌国中，此主国中狱也。六乡之狱在国中。”
(2).犹乡绅。 唐 元稹 《月三十韵》：“司存委乡士，新拜出郊畿。” 宋 周煇 《清波杂志》卷中：“ 煇 在 上饶 ，於乡士 余公 座上，因论诗。”
(3).古代赐给耆老的爵号名。 明 顾起元 《客座赘语·里士乡士》：“ 洪武 十九年六月二十日，詔赐耆老粟帛…… 应天 凤阳 民八十以上，天下民九十以上赐爵乡士，与县官平礼，并免杂役，冠带服色别议颁行，正官岁一存问。” 清 大汕 《海外纪事》卷六：“日惧羣黎之未安，为田里树畜以养之，学校以教之，使率由於日用孝弟之中，秀良特出者，则有乡士遂士之荐，干旄爵秩之荣，遂以为君相之爱之如是其至也。”
乡士（拼音：xiāng shì）为复合词，由“乡”（指地方、乡土）与“士”（指有学识或地位的人）组成，其核心含义为：
“乡士”最早见于《周礼·地官司徒》，职责包括审理乡内诉讼、监督刑罚执行。如《周礼·秋官》载：“乡士掌六乡之狱。”其职位低于“遂士”（掌管郊野司法），高于“县士”（掌管县级司法）。
唐宋以后，“乡士”逐渐脱离官职含义，泛指乡间有学识或声望的文人。明代《字汇》释：“士居乡者，曰乡士。”
《周礼·秋官·乡士》：“乡士掌国中，各掌其乡之民数而纠戒之。”
（译：乡士掌管国都中的事务，统计所辖乡民人数并纠正其过失。）
清代《儒林外史》第三回：“这几位乡士，皆是地方上极有体面的。”
（指乡里德高望重的读书人。）
收录“乡士”双重释义，引《周礼》为官职例证，明清文献为士绅例证。
详释周代官职体系，明确“乡士”属地官系统，列《周礼·地官》原文。
强调“士”在复合词中的社会属性，区分官职与民间用法差异。
（注：因古籍文献无直接网络链接，来源标注纸质权威辞书版本及出版社。）
“乡士”一词在不同历史时期和文化背景下具有多重含义，以下是综合多来源的详细解释：
《周礼》官职
最早见于《周礼·秋官》，指周朝掌管地方狱讼的官员，负责本乡及国中民数统计与治安管理。如郑玄注：“六乡之狱在国中”。其职责兼具行政与司法性质，属于古代基层治理体系的一部分。
地方乡绅阶层
唐宋文献中多指代地方上有学识或威望的士绅群体。例如唐代元稹诗中“司存委乡士”，宋代周煇记载乡士参与学术讨论的记载，均体现其作为地方知识分子的社会角色。
明代赐予高龄者的爵号
洪武十九年（1386年）起，明朝廷将“乡士”作为荣誉爵号授予80岁以上的应天、凤阳地区老人及90岁以上全国高龄者，赋予其见官免礼、免除杂役等特权，以示尊老。
日本江户时代的特殊武士阶层
特指日本江户时期居住在乡村的武士（如所述），其身份介于城下武士与农民之间，来源包括归农田族、富商受封者等。这一含义与中国语境下的“乡士”无直接关联，需注意区分。
补充说明：现代使用中，“乡士”多用于历史文献研究或文学创作，需结合具体语境理解其指向。例如在《周礼》研究中侧重官职考据，而在明清社会史中则关注其作为荣誉制度的实施细节。
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