(1).《周禮》官名。執掌本鄉兼掌國中的獄訟。《周禮·秋官·鄉士》：“鄉士，掌國中，各掌其鄉之民數而糾戒之。” 鄭玄 注：“言掌國中，此主國中獄也。六鄉之獄在國中。”
(2).猶鄉紳。 唐 元稹 《月三十韻》：“司存委鄉士，新拜出郊畿。” 宋 周煇 《清波雜志》卷中：“ 煇 在 上饒 ，於鄉士 餘公 座上，因論詩。”
(3).古代賜給耆老的爵號名。 明 顧起元 《客座贅語·裡士鄉士》：“ 洪武 十九年六月二十日，詔賜耆老粟帛…… 應天 鳳陽 民八十以上，天下民九十以上賜爵鄉士，與縣官平禮，并免雜役，冠帶服色别議頒行，正官歲一存問。” 清 大汕 《海外紀事》卷六：“日懼羣黎之未安，為田裡樹畜以養之，學校以教之，使率由於日用孝弟之中，秀良特出者，則有鄉士遂士之薦，幹旄爵秩之榮，遂以為君相之愛之如是其至也。”
鄉士（拼音：xiāng shì）為複合詞，由“鄉”（指地方、鄉土）與“士”（指有學識或地位的人）組成，其核心含義為：
“鄉士”最早見于《周禮·地官司徒》，職責包括審理鄉内訴訟、監督刑罰執行。如《周禮·秋官》載：“鄉士掌六鄉之獄。”其職位低于“遂士”（掌管郊野司法），高于“縣士”（掌管縣級司法）。
唐宋以後，“鄉士”逐漸脫離官職含義，泛指鄉間有學識或聲望的文人。明代《字彙》釋：“士居鄉者，曰鄉士。”
《周禮·秋官·鄉士》：“鄉士掌國中，各掌其鄉之民數而糾戒之。”
（譯：鄉士掌管國都中的事務，統計所轄鄉民人數并糾正其過失。）
清代《儒林外史》第三回：“這幾位鄉士，皆是地方上極有體面的。”
（指鄉裡德高望重的讀書人。）
收錄“鄉士”雙重釋義，引《周禮》為官職例證，明清文獻為士紳例證。
詳釋周代官職體系，明确“鄉士”屬地官系統，列《周禮·地官》原文。
強調“士”在複合詞中的社會屬性，區分官職與民間用法差異。
（注：因古籍文獻無直接網絡鍊接，來源标注紙質權威辭書版本及出版社。）
“鄉士”一詞在不同曆史時期和文化背景下具有多重含義，以下是綜合多來源的詳細解釋：
《周禮》官職
最早見于《周禮·秋官》，指周朝掌管地方獄訟的官員，負責本鄉及國中民數統計與治安管理。如鄭玄注：“六鄉之獄在國中”。其職責兼具行政與司法性質，屬于古代基層治理體系的一部分。
地方鄉紳階層
唐宋文獻中多指代地方上有學識或威望的士紳群體。例如唐代元稹詩中“司存委鄉士”，宋代周煇記載鄉士參與學術讨論的記載，均體現其作為地方知識分子的社會角色。
明代賜予高齡者的爵號
洪武十九年（1386年）起，明朝廷将“鄉士”作為榮譽爵號授予80歲以上的應天、鳳陽地區老人及90歲以上全國高齡者，賦予其見官免禮、免除雜役等特權，以示尊老。
日本江戶時代的特殊武士階層
特指日本江戶時期居住在鄉村的武士（如所述），其身份介于城下武士與農民之間，來源包括歸農田族、富商受封者等。這一含義與中國語境下的“鄉士”無直接關聯，需注意區分。
補充說明：現代使用中，“鄉士”多用于曆史文獻研究或文學創作，需結合具體語境理解其指向。例如在《周禮》研究中側重官職考據，而在明清社會史中則關注其作為榮譽制度的實施細節。
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