战国 末期阴阳家 邹衍 的学说。指水、木、金、火、土五种物质德性相生相克和终而复始的循环变化，论者并用以推断自然的命运和王朝兴亡的原因。 范文澜 《中国通史》第二编第三章第十节：“ 战国 时， 邹衍 结合五行与阴阳两种思想成为阴阳五行学。它不是简单地结合，而是发展为神秘的德和运。 邹衍 把德（五行的性）当作本体，运（阴阳变化）当作作用，以德运为出发点，推断自然和社会的命运。属于唯物论的原始五行论、阴阳论，经 邹衍 改造后，成为唯心论的阴阳五行学，即五德终始论。不过它仍是哲学的一种，还不算是宗教。”
"五德终始"是中国古代哲学中的重要概念，由战国时期阴阳家邹衍提出，指金、木、水、火、土五德循环更替的王朝兴衰理论。该学说以五行相胜（相克）为理论基础，认为每个朝代对应特定德性，德性衰败时会被新德性取代，形成"土→木→金→火→水"的政权更迭顺序。
从汉语语义解析，"五德"包含双重内涵：一指五种基本物质属性（五行之德），二指君主的五种治国德行（仁、义、礼、智、信）。"终始"则强调周而复始的循环规律，既包含时间维度的历史周期律，也包含空间维度的方位轮转。这种天人感应的理论体系被《史记·孟子荀卿列传》记载为"称引天地剖判以来，五德转移，治各有宜"。
该理论在秦汉时期得到实际运用，秦始皇自认"水德"，采用黑色为尊；汉武帝改为"土德"，确立黄色为皇室专用色。这种政治实践在《汉书·郊祀志》中有明确记载："邹子之徒论著终始五德之运，及秦帝而齐人奏之，故始皇采用之。"现代学者冯友兰在《中国哲学简史》中指出，五德终始说将自然哲学与政治伦理相结合，构建了中国古代政权合法性的解释框架。
需要注意的是，西汉后期刘向将"相胜说"改为"相生说"，形成新的德运序列。这种演变在《吕氏春秋·应同篇》与董仲舒《春秋繁露》中均有体现，反映了阴阳五行学说在不同历史阶段的调适与发展。
“五德终始”是中国战国时期阴阳家邹衍提出的历史哲学理论，主要用于解释王朝兴衰和自然变迁的规律。以下是详细解析：
“五德”指五行（木、火、土、金、水）对应的五种德性或属性；“终始”表示这五种属性按特定顺序循环运转、周而复始。该学说认为，每个王朝对应一“德”，其兴衰更替遵循五行相生或相克的规律。
五德终始说通过五行生克关系构建了古代中国的历史循环论，既是政治合法性的工具，也反映了古人对自然与社会规律的探索。
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