戰國 末期陰陽家 鄒衍 的學說。指水、木、金、火、土五種物質德性相生相克和終而複始的循環變化，論者并用以推斷自然的命運和王朝興亡的原因。 範文瀾 《中國通史》第二編第三章第十節：“ 戰國 時， 鄒衍 結合五行與陰陽兩種思想成為陰陽五行學。它不是簡單地結合，而是發展為神秘的德和運。 鄒衍 把德（五行的性）當作本體，運（陰陽變化）當作作用，以德運為出發點，推斷自然和社會的命運。屬于唯物論的原始五行論、陰陽論，經 鄒衍 改造後，成為唯心論的陰陽五行學，即五德終始論。不過它仍是哲學的一種，還不算是宗教。”
"五德終始"是中國古代哲學中的重要概念，由戰國時期陰陽家鄒衍提出，指金、木、水、火、土五德循環更替的王朝興衰理論。該學說以五行相勝（相克）為理論基礎，認為每個朝代對應特定德性，德性衰敗時會被新德性取代，形成"土→木→金→火→水"的政權更疊順序。
從漢語語義解析，"五德"包含雙重内涵：一指五種基本物質屬性（五行之德），二指君主的五種治國德行（仁、義、禮、智、信）。"終始"則強調周而複始的循環規律，既包含時間維度的曆史周期律，也包含空間維度的方位輪轉。這種天人感應的理論體系被《史記·孟子荀卿列傳》記載為"稱引天地剖判以來，五德轉移，治各有宜"。
該理論在秦漢時期得到實際運用，秦始皇自認"水德"，采用黑色為尊；漢武帝改為"土德"，确立黃色為皇室專用色。這種政治實踐在《漢書·郊祀志》中有明确記載："鄒子之徒論著終始五德之運，及秦帝而齊人奏之，故始皇采用之。"現代學者馮友蘭在《中國哲學簡史》中指出，五德終始說将自然哲學與政治倫理相結合，構建了中國古代政權合法性的解釋框架。
需要注意的是，西漢後期劉向将"相勝說"改為"相生說"，形成新的德運序列。這種演變在《呂氏春秋·應同篇》與董仲舒《春秋繁露》中均有體現，反映了陰陽五行學說在不同曆史階段的調適與發展。
“五德終始”是中國戰國時期陰陽家鄒衍提出的曆史哲學理論，主要用于解釋王朝興衰和自然變遷的規律。以下是詳細解析：
“五德”指五行（木、火、土、金、水）對應的五種德性或屬性；“終始”表示這五種屬性按特定順序循環運轉、周而複始。該學說認為，每個王朝對應一“德”，其興衰更替遵循五行相生或相克的規律。
五德終始說通過五行生克關系構建了古代中國的曆史循環論，既是政治合法性的工具，也反映了古人對自然與社會規律的探索。
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