《汉书·丙吉传》载： 丙吉 为相，见人逐牛，牛喘吐舌。 吉 问牛行几里。或谓牛喘为细事。 吉 曰：“方春少阳用事，未可大热，恐牛近行用暑故喘，此时气失节，恐有所伤害也。三公典调和阴阳，职当忧，是以问之。”后以“问牛”为称颂官员关怀民间疾苦的典故。 唐 邵谒 《论政》诗：“ 孙弘 不开阁， 丙吉 寧问牛。” 唐 郑谷 《送吏部曹郎中免官南归》诗：“道畅应为蝶，时来必问牛。” 清 赵翼 《太保傅文忠公挽词》：“问牛相业三台地，汗马勋名两战塲。”
"问牛"是汉语典故词汇，典出《汉书·丙吉传》。该典故记载西汉丞相丙吉外出时，遇到民众斗殴死伤不过问，见到牛喘气异常却停车询问。随从不解，丙吉解释"民斗相杀伤"属地方官职责，而"牛喘出舌"可能预示气候异常，关乎农事国本。
该词本义指代官员体察民情的执政智慧，后衍生出三层引申含义：其一指上位者需关注民生根本问题，如《古代汉语典故辞典》引此例说明"治政者当察微知著"；其二用于赞誉官吏的务实作风，《中国典故大辞典》将其列为"体恤民瘼"的典型事例；其三在现代汉语中演变为成语"问牛知马"，比喻通过局部现象推断整体情况，体现中华文化"见微知著"的思维传统。
从语言学角度分析，"问牛"属偏正结构复合词，"问"为动词性语素，"牛"作宾语素，构成动宾式典故词。其构词法符合汉语典故词"以具体代抽象"的特征，通过典型事例凝练为概念符号，这一现象在《汉语典故词研究》中被称为"事典词汇化"。
“问牛”是一个源自历史典故的汉语词汇，其含义和用法在不同语境中有所差异，以下是详细解释：
“问牛”出自《汉书·丙吉传》。西汉宰相丙吉外出时，见有人驱赶牛，牛喘息吐舌，他询问牛走了多远。旁人认为这是小事，丙吉却解释：春季天气未应大热，若牛因暑热喘息，可能预示气候异常，影响农事。作为宰相，调和阴阳、关注民生是其职责。后世以“问牛”称颂官员体察民情、心系百姓疾苦。
部分现代解释（如）认为“问牛”指明知故问以炫耀才智，可能与原典存在语义演变或误读。但传统文献及权威词典仍以历史典故为核心释义。
如需进一步考证，可参考《汉书》原文或权威历史词典。
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