《漢書·丙吉傳》載： 丙吉 為相，見人逐牛，牛喘吐舌。 吉 問牛行幾裡。或謂牛喘為細事。 吉 曰：“方春少陽用事，未可大熱，恐牛近行用暑故喘，此時氣失節，恐有所傷害也。三公典調和陰陽，職當憂，是以問之。”後以“問牛”為稱頌官員關懷民間疾苦的典故。 唐 邵谒 《論政》詩：“ 孫弘 不開閣， 丙吉 寧問牛。” 唐 鄭谷 《送吏部曹郎中免官南歸》詩：“道暢應為蝶，時來必問牛。” 清 趙翼 《太保傅文忠公挽詞》：“問牛相業三台地，汗馬勳名兩戰塲。”
"問牛"是漢語典故詞彙，典出《漢書·丙吉傳》。該典故記載西漢丞相丙吉外出時，遇到民衆鬥毆死傷不過問，見到牛喘氣異常卻停車詢問。隨從不解，丙吉解釋"民鬥相殺傷"屬地方官職責，而"牛喘出舌"可能預示氣候異常，關乎農事國本。
該詞本義指代官員體察民情的執政智慧，後衍生出三層引申含義：其一指上位者需關注民生根本問題，如《古代漢語典故辭典》引此例說明"治政者當察微知著"；其二用于贊譽官吏的務實作風，《中國典故大辭典》将其列為"體恤民瘼"的典型事例；其三在現代漢語中演變為成語"問牛知馬"，比喻通過局部現象推斷整體情況，體現中華文化"見微知著"的思維傳統。
從語言學角度分析，"問牛"屬偏正結構複合詞，"問"為動詞性語素，"牛"作賓語素，構成動賓式典故詞。其構詞法符合漢語典故詞"以具體代抽象"的特征，通過典型事例凝練為概念符號，這一現象在《漢語典故詞研究》中被稱為"事典詞彙化"。
“問牛”是一個源自曆史典故的漢語詞彙，其含義和用法在不同語境中有所差異，以下是詳細解釋：
“問牛”出自《漢書·丙吉傳》。西漢宰相丙吉外出時，見有人驅趕牛，牛喘息吐舌，他詢問牛走了多遠。旁人認為這是小事，丙吉卻解釋：春季天氣未應大熱，若牛因暑熱喘息，可能預示氣候異常，影響農事。作為宰相，調和陰陽、關注民生是其職責。後世以“問牛”稱頌官員體察民情、心系百姓疾苦。
部分現代解釋（如）認為“問牛”指明知故問以炫耀才智，可能與原典存在語義演變或誤讀。但傳統文獻及權威詞典仍以曆史典故為核心釋義。
如需進一步考證，可參考《漢書》原文或權威曆史詞典。
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