清 代对西部 蒙古 各部的总称。“卫拉特”乃蒙语音译，为部落之意。 元 代称斡亦剌， 明 称瓦剌， 清 曰厄鲁特，也称额尔特、卫拉特。后分裂为四部： 和硕特 、 准噶尔 、 杜尔伯特 、 土尔扈特 。 清 昭槤 《啸亭杂录·西域用兵始末》：“ 準 （ 準噶尔 ）夷之先，故有四卫拉特，华言四部落也。”
卫拉特（Wèi lā tè），是汉语中对居住在中国西北地区及蒙古国西部的一个蒙古族分支的称呼。该词具有特定的历史与民族学含义，主要包含以下解释：
词典释义与民族指称
在《辞海》及《中国历史大辞典》中，“卫拉特”被定义为：
清代对西部蒙古各部的总称。元称“斡亦剌”，明称“瓦剌”，清称“厄鲁特”（亦作“额鲁特”）或“卫拉特”。
其核心指居住在阿尔泰山一带的蒙古部落联盟，包含准噶尔、和硕特、杜尔伯特、土尔扈特四大部，以及附牧的辉特等部。该词在民族学中专指西蒙古群体，区别于东部的察哈尔等部。
历史源流与演变
“卫拉特”一词源于蒙古语“Oirat”（ᠣᠶᠢᠷᠠᠳ），其历史可追溯至元代“斡亦剌惕”（《元史》）、明代“瓦剌”（《明史》）。清代文献统一译为“卫拉特”或“厄鲁特”，如《清史稿》载：
“厄鲁特，即明之瓦剌，其部众分四卫拉特。”
其部落在历史上曾建立强大的准噶尔汗国，后因与清朝的战争（如康熙、乾隆时期的平准战争）而影响力减弱，部分部落如土尔扈特东归成为重要历史事件。
现代意义与分布
现代民族学中，“卫拉特”指仍保留传统语言（卫拉特方言）与文化的蒙古族分支，主要分布于：
其文化特征包括长调民歌、史诗《江格尔》传承及游牧习俗，被列入国家级非物质文化遗产。
权威参考来源：
“卫拉特”是蒙古民族的重要组成部分，其名称在不同历史时期和文献中有多种音译及含义演变。以下是综合解释：
“卫拉特”为蒙古语音译（蒙语：ᠣᠶᠢᠷᠠᠳ），原意为“亲近者”或“同盟部落”。在汉文史籍中：
“卫拉特”既指代蒙古族西部部落联盟的历史称谓，也用于描述其后裔群体及文化体系，是理解元明清时期蒙古族群变迁与欧亚草原历史的关键概念。
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