指人在一年十二个月中所吃的不同食物。《礼记·礼运》：“五味、六和，十二食，还相为质也。”《孔子家语·礼运》：“十二食。” 王肃 注：“十二食者，十二月之食。”
"十二食"是古代中国礼制中与天文历法密切相关的饮食制度，源自周代天子依十二个月份调整饮食规格的仪轨。《礼记·月令》记载，天子每月需"食必以时"，如孟春"食麦与羊"、仲夏"食菽与鸡"等，形成十二种应时节气变化的膳食体系。这种制度与《周礼·天官·膳夫》记载的"凡王之馈，食用六谷，膳用六牲"相呼应，将天干地支、阴阳五行学说融入饮食规制。
从文字学角度分析，《说文解字》释"食"为"一米也"，本义指谷物，后引申为餐食制度。数字"十二"对应黄道十二次与十二律吕，体现"以数统物"的宇宙观。《吕氏春秋·十二纪》详细记载了各月饮食禁忌，如仲春"食麦与羊，其器疏以达"，仲秋"食麻与犬，其器廉以深"，形成完整的时序饮食体系。
该制度在汉代经学家郑玄《三礼注》中得到系统阐释，强调"顺四时而适寒暑"的养生理念。唐代贾公彦在《周礼疏》中进一步指出："十二食者，月令所陈，随时异馔也"，揭示其与月令物候的对应关系。这种将天文历法、礼制规范与饮食养生相结合的文化传统，成为中华饮食文化的重要源头。
“十二食”是一个源自古代文献的汉语词汇，其核心含义指人在一年十二个月中所食用的不同食物，体现了古人对饮食与季节关系的认知。以下是详细解析：
基本定义
“十二食”字面理解为十二个月的饮食，即每个月份对应不同的食物安排，强调顺应自然节律选择食材。这一概念源自《礼记·礼运》和《孔子家语·礼运》，如《礼记》载：“五味、六和，十二食，还相为质也”，说明饮食需与时间、物候相协调。
历史背景与注释
东汉学者王肃在《孔子家语注》中明确解释：“十二食者，十二月之食”，进一步点明其按月调配饮食的内涵。这反映了古代中国“因时而食”的养生观念，注重食物与季节的对应关系。
与自然节律的关联
古人通过“十二食”实践“天人合一”思想，如冬季多食温热补益之物，夏季则偏向清凉解暑食材，以调和身体与气候的关系。
古代礼制的一部分
《礼记》将“十二食”纳入礼仪体系，表明饮食不仅是生存需求，更是礼法和社会秩序的体现。
如需进一步考证，可查阅《礼记》原文及汉代注释文献。
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