(1).指 春秋 养由基 精于射箭的故事。《史记·周本纪》：“ 楚 有 养由基 者，善射者也。去柳叶百步而射之，百发而百中之。左右观者数千人，皆曰善射。”后用为善射的典实。 北周 庾信 《周大将军司马裔碑》：“藏松寳剑，射柳琱弓，推诚 贾復 ，屈节 廉公 。”参阅《战国策·西周策》。
(2). 辽 金 时的一种竞技活动。在场上插柳，驰马射之，中者为胜。源于古鲜卑族秋祭时驰马绕柳枝三周的仪式。《汉书·匈奴传上》“大会蹛林” 唐 颜师古 注：“蹛者，绕林木而祭也。 鲜卑 之俗，自古相传，秋天之祭，无林者尚竖柳枝，众骑驰遶三周乃止。此其遗法。”《辽史·太宗纪上》：“射柳於 太祖 行宫。”《金史·礼志八》：“射柳、击毬之戏，亦 辽 俗也， 金 因之。凡重五日拜天礼服，插柳毬场，为两行，当射者以尊卑序，各以帕识，其枝去地约数寸，削其皮而白之，先以一人驰马前导，后驰马，以无羽横鏃箭射之。既断柳，又以接而驰去者为上；断而不能接去者次之；或中其青处，及中而不能断，与不能中者为负。每射必伐鼓以助其气。” 明 代射柳之法有异于前。 清 刘献廷 《广阳杂记》卷一：“ 永乐 中，禁中有翦柳之戏。翦柳，即射柳也。 陈眉公 云：胡人以鵓鴣贮葫芦中，悬之柳上，射之。射中葫芦鸽輒飞去，以飞之高下为胜负。往往会於清明、端午日，名曰射柳。”
射柳是中国古代一项兼具军事训练与礼仪性质的竞技活动，最早可追溯至匈奴、鲜卑等北方游牧民族的骑射习俗。该活动在辽金时期被纳入国家礼制，明清时期逐渐演变为节庆民俗。其核心形式为：以柳枝为靶，骑士在疾驰中张弓搭箭，既要射断枝条又要接住断柳，展现精准骑射技艺。
从词源学角度分析，“射”字在《说文解字》中释为“弓弩发于身而中于远”，强调精准投射；“柳”作为靶物，既取其枝条柔韧难射的特性，又因柳树在北方民族中象征生命力，承载着祈福禳灾的文化内涵。北宋《东京梦华录》记载，端午宫庭射柳时，需“伐鼓助射”，胜者赐金帛，彰显其军事演练与娱乐竞技的双重属性。
该活动包含两种主要形式：其一是“射柳条”，即悬挂活柳枝于百步外，射断而接；其二是“射柳椀”，将葫芦剖半系于柳干，射中葫芦者为胜。元代《析津志》特别记载了皇家射柳仪轨中“三矢为限，中者插翎为记”的等级评定制度。
作为非物质文化遗产，射柳承载着古代弓箭文化的发展脉络。中国社会科学院民族学研究所指出，契丹射柳祭天仪式中的“靼鹘箭”、女真族射柳竞技中的“鹰翎箭”，均体现了不同民族的制箭工艺特色。明代以后，这项活动逐渐与端午节庆结合，衍生出佩戴柳叶冠、饮菖蒲酒等民俗形态。
“射柳”一词包含两层含义，具体解释如下：
指春秋时期楚国神箭手养由基的典故。据《史记·周本纪》记载，养由基能在百步之外射中柳叶，且“百发百中”，围观者数千人皆叹服其射术。后世以此作为精于射箭的象征。
辽、金、元时期盛行的一种骑射竞技，源于古鲜卑族的祭祀仪式：
该词在不同语境中可能侧重不同含义：文学作品中多引用养由基典故，而历史文献中常指北方民族的骑射活动。其演变体现了军事训练、宗教仪式与民俗的融合。
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