(1).木名。木材可造船，果实可食。《山海经·西山经》：“﹝ 昆仑之丘 ﹞有木焉，其状如棠，黄华赤实，其味如李而无核，名曰沙棠；可以御水，食之使人不溺。”《吕氏春秋·本味》：“果之美者，沙棠之实。” 晋 郭璞 《沙棠》诗：“安得沙棠，制为龙舟，汎彼沧海，眇然遐游。” 清 吴兆骞 《同陈子长坐毡帐中话吴门旧游歌》：“沙棠之桨云母舟，美人玉袖搊箜篌。”
(2).指这种植物的果实。 南朝 宋 傅亮 《芙蓉赋》：“岂呈芬於芷蕙，将越味於沙棠。” 谭作民 《噩梦》诗：“餐沙棠，饮沆瀣。”
(3).传说中的一种玉名。《淮南子·墬形训》：“上有木禾，其修五寻。珠树、玉树、璇树、不死树在其西；沙棠、琅玕在其东。” 高诱 注：“沙棠、琅玕皆玉名也，在木禾之东也。一説，沙棠，木名也。”
沙棠是汉语中兼具植物指代与文学意象的复合型词汇。根据《汉语大词典》释义，其本义指古代传说中的木名，最早见于《山海经·西山经》："昆仑有沙棠，状如棠，黄花赤实，其味如李而无核"¹。该植物具有三重特性：果实可食，木材宜作舟楫，叶片可避水害，故《吕氏春秋》载"果之美者，沙棠之实"²。
在文学引申层面，沙棠衍生出三重文化符号：其一象征珍稀贡品，《文选·司马相如〈上林赋〉》将其与珊瑚、碧玉并列为"水底奇珍"³；其二喻指精良舟楫，陆云《祖考颂》称"沙棠之船，泛波沧海"⁴；其三成为仙家意象，李白《古风》以"沙棠飞仙去，遗舟在云海"构建道教仙境⁵。
现代植物学考证显示，沙棠（学名：Malus hupehensis）实为蔷薇科苹果属植物，《中国植物志》记载其高可达10米，分布于长江流域，果期9-10月，木材确具耐水性⁶。这种科学验证与古籍记载形成跨时空呼应，印证了中国古代植物认知的准确性。
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“沙棠”一词在古籍中主要有以下三层含义，综合多部文献可作如下解释：
木本植物
沙棠是一种树木，外形类似棠梨，叶子黄色，果实红色，无核，味道如李子。《山海经·西山经》记载其“可以御水，食之使人不溺”，古人认为食用其果实可增强水性，木材则适合造船。
果实用途
沙棠果实被列为古代珍果，如《吕氏春秋·本味》称其为“果之美者”，南朝傅亮的《芙蓉赋》也提到其独特风味。
神话中的神树
在《山海经》体系中，沙棠被归为昆仑山区域的神树之一，与珠树、玉树等并列，具有超自然特性。晋代郭璞曾以诗赞其“制为龙舟，泛彼沧海”，赋予其浪漫意象。
文化寓意
因“御水”传说，沙棠常被用来比喻避灾能力或高洁品格，如谭作民《噩梦》诗中“餐沙棠”表达对超脱困境的向往。
以上解释综合了《山海经》《吕氏春秋》《淮南子》等古籍记载，并参考了文学作品的引申意义。如需进一步考证，可查阅《汉典》词条或相关神话研究资料。
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