(1).古代掌教化之官。乡、县、郡均曾先后设置。《礼记·礼运》：“故宗祝在庙，三公在朝，三老在学。”《史记·陈涉世家》：“三老豪杰皆曰：‘将军身被坚执鋭，伐无道，诛暴 秦 ，復立 楚 国之社稷，功宜为王。’”《汉书·高帝纪》上：“举民年五十以上，有脩行，能帅众为善，置以为三老，乡一人。择乡三老一人为县三老，与县令丞尉以事相教。”《后汉书·循吏传·王景》：“父 閎 为郡三老。”
(2).指国三老，多以致仕三公任之。《逸周书·大匡》：“王乃召冢卿、三老、三吏、大夫、百执事之人，朝於大庭。” 朱右曾 校释：“三老，国老也。谓致仕者。”《周书·儒林传序》：“下詔尊太傅 燕公 为三老。”参见“ 三老五更 ”。
(3). 东汉 赤眉农民起义军最高首领的称号。《后汉书·刘盆子传》：“ 琅玡 人 樊崇 起兵於 莒 ，众百餘人转入 太山 ，自号三老。”《资治通鉴·汉光武建武元年》：“诸三老、从事皆大会。” 胡三省 注：“赤眉诸帅最尊者号三老，次从事。”
(4).指上寿、中寿、下寿。《左传·昭公三年》：“公聚朽蠹，而三老冻馁。” 杜预 注：“三老、谓上寿、中寿、下寿。皆八十已上。”
(5).道教指上元老君、中玄老君、下黄老君。《黄庭内景经·脾部》：“注念三老子轻翔。” 梁丘子 注：“三老谓元老、玄老、黄老之君也。”
(6).柁工。 唐 杜甫 《拨闷》诗：“长年三老遥怜汝，捩舵开头捷有神。” 仇兆鳌 注：“ 蔡 注：‘峡中以篙师为长年，舵工为三老。’ 邵 注：‘三老，捩船者，长年，开头者。’” 宋 陆游 《入蜀记》五：“问何谓长年三老，云梢工是也。” 清 沉受宏 《九龙滩》诗：“长索条分众揽舟，独把操篙付三老。”
(7).称三个德高望重的老前辈。所指不一。 宋 王应麟 《小学绀珠·名臣下·三老》谓 文彦博 、 张方平 、 范镇 为国之三老， 傅尧俞 、 范纯仁 、 刘挚 为 和州 三老。《元史·张德辉传》：“﹝ 张德辉 ﹞与 元裕 、 李冶 游 封龙山 ，时人号为‘龙山三老’云。”《明史·文苑传四·唐时升》：“﹝ 唐时升 ﹞与里人 娄坚 、 程嘉燧 并称曰‘练川三老’。”
(8).泛指有声望的老人。 清 赵翼 《谒补山制府奉呈》诗：“望高已共尊三老，才大疑兼用五官。” 清 金和 《围城纪事六吟·警奸》：“往往当路横要遮，道旁三老私嘆嗟。”
"三老"是中国古代社会制度与礼仪文化中的重要概念，其含义根据历史语境可分为三类：
一、乡官制度
秦汉时期，"三老"指掌管地方教化的基层官职。《汉书·高帝纪》记载："举民年五十以上，有修行，能帅众为善，置以为三老，乡一人"，职责为"劝导乡里，助成风化"。该制度源自周代"三老五更"传统，代表对德高望重长者的尊崇。
二、尊老礼制
《礼记·文王世子》提出："释奠于先老，遂设三老、五更、群老之席位"，此处"三老"指天子宴请的三位元老大臣，象征"父事三老，兄事五更"的治国理念。郭沫若在《十批判书》中考证，此制实为"象征父权、母权的长老崇拜"。
三、碑刻特指
东汉《三老赵宽碑》等文物中，"三老"特指受朝廷褒奖的地方贤者。此类碑文多记载其"掌教化、彰孝悌"的事迹，如《汉语大词典》释义："汉置乡三老，东汉后又有县三老，并间置国三老"。
（参考资料：中国哲学书电子化计划《汉书》https://ctext.org、国学网《礼记》http://www.guoxue.com、中国社会科学院《汉语大词典》数据库）
“三老”一词在不同历史时期和文化语境中有多种含义，综合相关文献可归纳为以下核心解释：
乡县郡掌教化之官
自战国至汉代，三老为地方掌管教化的官职，需由德高望重的长者担任。如汉代规定“年五十以上，有修行，能帅众为善”者方可入选，乡、县、郡逐级选拔（、、、）。
国三老
特指朝廷礼遇的退休三公（如太傅、太师等），参与国家重大事务的咨询，体现“尊老为师”的传统（、）。
年龄与寿数象征
指代“上寿、中寿、下寿”三种年龄阶段，具体年限因文献而异，如《左传》中上寿为120岁，中寿100岁，下寿80岁（、）。
东汉赤眉军首领称号
农民起义领袖樊崇曾自称“三老”，成为起义军最高权力象征（、）。
民间俗语中的引申义
现代农村常将“三老”解释为老伴、老房、老底（积蓄），强调晚年生活的三大支柱（、）。
建议结合具体语境判断词义，若需深入考证，可查阅《礼记》《汉书》等原始文献。
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