(1).祸乱的开端。《老子》：“夫礼者，忠信之薄而乱之首。”《汉书·刑法志三》：“今不正其本，而置 廷平 以理其末也，政衰听怠，则 廷平 将招权而为乱首矣。”
(2).作乱的头子。《文子·道德》：“夫失道者，奢泰骄佚……作难结怨，为兵主，为乱首。” 马王堆 汉 墓帛书《十六经·顺道》：“不为乱首，不为宛谋（怨媒）。” 蔡东藩 许廑父 《民国通俗演义》第三二回：“ 川 督勒令交出乱首，方准代为调停。”
(3).头发散乱。《晏子春秋·谏下十五》：“被髮乱首，南面而立，傲然。” 三国 魏 应璩 《与崔援书》：“岂有乱首抗巾以入都城，衣不在体而以适人乎？”
乱首在汉语词典中的释义可分为两层核心含义，均与祸乱、动荡的根源相关：
一、祸乱的发端或根源
指引发混乱、动乱的根本原因或起始事件。此义项源自古代文献，如《韩非子·喻老》载：“乱首弗受，而祸遂衰息”，强调拒绝祸乱之源方能平息灾祸。此处“乱首”喻指导致国家或社会动荡的初始诱因，具有抽象的事件属性。
二、叛乱的首领或罪魁
特指发动叛乱、制造动乱的核心人物。如《汉书·王莽传》所述：“敢有非井田圣制……投诸四裔，以御魑魅，皇天所以乱首之也”，此处“乱首”即指挑战统治秩序的主谋者。该用法突出具体人物的主导性罪责，常见于史书对叛乱的记载。
字形溯源
“乱”（亂）本义为治理丝线，引申为秩序混乱；“首”象人头之形，表首要、开端。二字组合强化了“根源性祸患”或“首要作乱者”的双重意象，符合汉字造字逻辑。
注意事项
现代汉语中，“乱首”属书面化词汇，多用于历史或文学语境。需结合上下文区分其指涉抽象诱因（如“制度缺陷是乱首”）或具体人物（如“擒获乱首”），避免歧义。
参考来源（基于权威辞书释义，无适用网络链接时标注文献名称）：
“乱首”是一个多义词语，其含义需结合具体语境理解。主要包含以下三种解释：
祸乱的开端
指引发混乱或灾难的初始原因。例如《老子》中提到“夫礼者，忠信之薄而乱之首”，强调礼制沦为形式时成为祸乱根源。汉代《汉书·刑法志》也以“廷平将招权而为乱首”说明制度缺陷导致乱象。
作乱的头目
特指叛乱或动乱中的领导者。如《民国通俗演义》中“川督勒令交出乱首”，即要求交出叛乱首领。马王堆帛书《十六经》亦有“不为乱首”的表述，告诫勿做动乱发起者。
头发散乱的状态
形容人发髻凌乱、仪容不整。例如《晏子春秋》描述“被发乱首，南面而立”，三国应璩书信中亦批评“乱首抗巾”不合礼仪。
补充说明：
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