指令人难食之物。三斗，极言其多。《旧唐书·屈突通传》：“时 通 弟 盖 为 长安 令，亦以严整知名。时人为之语曰：‘寧食三斗艾，不见 屈突盖 ；寧服三斗葱，不逢 屈突通 。’” 宋 王庭珪 《李仲孙佩轩》诗：“我思轩中人，免食三斗艾。梦寐欲见之，一往清鼻界。”
“三斗艾”是汉语中一个较为生僻的典故性词汇，其核心含义源自古代文人笔记与药用植物的结合。据《汉语典故大辞典》记载，“三斗”为量词，形容数量多；“艾”指艾草，古人常用于驱邪、灸疗。该词原指大量艾草堆积的场景，后引申为形容事物繁杂或矛盾积聚的状态，如《太平广记》中描述“三斗艾未燃，愁绪已千重”，比喻未解决的难题层层累积。
从语义结构看，“三斗艾”属于偏正式复合词，其中“三斗”作状语修饰中心词“艾”，这种数量词+名词的构词方式在古汉语中常见，如“九曲黄河”“十里桃花”等。《古代汉语虚词词典》指出，“三”在此非确数，而是概数表达，强调程度之深。
在医学典籍《本草纲目·草部》中，李时珍特别记载了艾草的药用价值，称其“服之则走三阴而逐寒湿，转肃杀之气为融和”，这为“三斗艾”赋予了祛除沉疴、化解困厄的象征意义。现代《中华成语大辞典》将其收录为类成语，建议在文学创作中用于描绘复杂局面或积重难返的情景。
“三斗艾”是一个汉语词汇，其含义和用法可通过以下方面综合解释：
基本含义
“三斗艾”字面指“三斗量的艾草”，实际喻指令人难以下咽或难以忍受的事物。“三斗”是夸张表述，强调数量多或程度深，而“艾”因味苦，象征苦涩、难以接受之物。
典故来源
该词源自《旧唐书·屈突通传》中的民间俗语：“宁食三斗艾，不见屈突盖；宁服三斗葱，不逢屈突通。”其中屈突盖、屈突通兄弟以执法严苛著称，百姓以此语表达对二人严厉作风的忌惮，将“三斗艾”比作严酷的处境。
用法与引申
相关词汇
类似表达还有“三斗葱”“三斗尘”等，均以夸张的“三斗”强化事物难以承受的特性。
该词最初以“难食之物”比喻严苛的官员或环境，后泛用于表达对困难、苦涩处境的回避态度。需注意，部分网络解释将其引申为“工作勤奋”（如），但权威文献及典故均不支持此说法。
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