古代以五日为一候，一月六候，三候为一节气。一年二十四个节气，共七十二候。它是根据动物、植物或其他自然现象变化的征候，说明节气变化，作为农事活动的依据。《儿女英雄传》第三七回：“七十二候纵説万类不齐，那礼家记事者，何以就敢毅然断为‘爵入大水为蛤’哉？此格物之所以难也。”按，七十二候之说，最初见于《逸周书》、《吕氏春秋》十二纪， 汉 儒列于《礼记·月令》，又见于《淮南子·时则训》，《魏书》始入《律历志》。但各书所举月令物候互有出入，即 唐 王冰 注《素问》所引《吕氏春秋》七十二候，亦与今本《吕氏春秋》及历中所载不同。参阅 清 李调元 《月令气候图说》。
七十二候是中国古代结合天文、气象、物候知识指导农事活动的历法补充体系，将一年二十四节气进一步细分为七十二个时段（每五日为一候），通过观察自然现象变化记录时节规律。以下是汉语词典角度的详细解释：
物候观测
每候对应特定自然现象，如：
来源：《逸周书·时训解》（中国最早物候文献）
农事指导
如“小满三候麦秋至”提示麦收时节，体现古人通过物候安排农耕的智慧（《中国农业通史·先秦卷》）。
七十二候将天体运行、气候、生物活动统一为系统，反映古代“顺天应时”的哲学观（《中国科学技术史·天文卷》）。
如“玄鸟至”（春分初候）成为诗词中燕子的代称，影响历代文学作品（《全唐诗》物候意象统计）。
权威参考文献：
七十二候是中国古代结合天文、气象、物候知识指导农事活动的历法体系，其核心内容与解释如下：
七十二候将一年分为72个时段，每5天为一候，三候组成一个节气（共24节气），形成“五日为候，三候为气，六气为时，四时为岁”的完整周期。其起源可追溯至战国时期《逸周书·时训解》，主要应用于黄河流域。
每候对应一种自然现象（称“候应”），分为三类：
以春季为例：
七十二候通过观察自然变化规律，为古代农耕提供时间节点参考，例如播种、收割等农事安排。尽管部分候应受限于古代认知（如“雀入大水为蛤”具神话色彩），但仍反映了先民对自然界的细致观察。
如需查看完整72候列表及对应物候现象，可参考《逸周书·时训解》或权威历法资料。
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