亦称“ 耆户长 ”。古代差役名，职司逐捕盗贼。《资治通鉴·后周世宗显德五年》：“庚子，詔诸州併乡村率以百户为团，团置耆长三人。” 胡三省 注：“耆，老也，每团以老者三人为之长。” 宋 赵彦卫 《云麓漫钞》卷十二：“ 绍圣 元年，耆户长、壮丁復雇募法，不许以保正长、保丁充代。”《宋史·食货志上五》：“以里正，户长、乡书手课督赋税，以耆长、弓手、壮丁逐捕盗贼。” 清 黄宗羲 《明夷待访录·胥吏》：“耆长、弓手、壮丁以逐捕盗贼，今弓兵捕盗之类。”
耆长（qí zhǎng）是汉语中一个具有历史文献色彩的复合词，由"耆"（年高德劭者）与"长"（首领）组合构成，特指古代地方基层组织中负责治安与赋役的长者。该词最早见于宋代地方行政制度，据《宋史·职官志》记载，耆长与户长、壮丁同属乡役体系，由乡村中"有行止"的耆老担任，任期三年。
在职能层面，耆长需承担三项要务：一是督管辖区治安，稽查盗贼；二是调解民间纠纷，维护乡约；三是协助官府催征赋税。宋代学者马端临在《文献通考》中特别强调，耆长的设置体现了"以民治民"的治理智慧。
从词义演变观察，《中国历史大辞典》指出，随着保甲制度的推行，耆长的职能在明清时期逐渐被保正、里长等职务取代，但其作为"德治象征"的文化内涵仍存续于地方志记载中。现代语言学家王力在《古汉语字典》中特别标注该词属于"历史职官类"专业词汇。
值得关注的是，日本汉学家宫崎市定在《宋元时期的法制与审判机构》中提出，耆长制度对东亚基层治理模式产生过深远影响，这种由地方贤达参与管理的模式在12-14世纪传播至朝鲜半岛。
“耆长”一词有两种不同的含义，需结合发音和语境区分：
基本定义
指宋代的基层治安管理人员，又称“耆户长”，主要负责逐捕盗贼、维护地方秩序。
历史背景
据《资治通鉴》记载，后周世宗显德五年（958年）推行“团置耆长三人”制度，以百户为团，选年长者担任此职。宋代沿用此制，与里正、弓手等共同负责赋税催缴和治安管理。
职责演变
北宋绍圣元年（1094年）恢复雇募法，规定耆长需专职担任，不得由保正长、保丁代职，说明其职能逐渐专业化。
指年长且富有智慧和才能的长者，由“耆”（年老）和“长”（智慧）组合而成，多用于形容德高望重的老年人。该用法在现代汉语中较少见，更多出现在文学或成语典故中。
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