亦稱“ 耆戶長 ”。古代差役名，職司逐捕盜賊。《資治通鑒·後周世宗顯德五年》：“庚子，詔諸州併鄉村率以百戶為團，團置耆長三人。” 胡三省 注：“耆，老也，每團以老者三人為之長。” 宋 趙彥衛 《雲麓漫鈔》卷十二：“ 紹聖 元年，耆戶長、壯丁復雇募法，不許以保正長、保丁充代。”《宋史·食貨志上五》：“以裡正，戶長、鄉書手課督賦稅，以耆長、弓手、壯丁逐捕盜賊。” 清 黃宗羲 《明夷待訪錄·胥吏》：“耆長、弓手、壯丁以逐捕盜賊，今弓兵捕盜之類。”
耆長（qí zhǎng）是漢語中一個具有曆史文獻色彩的複合詞，由"耆"（年高德劭者）與"長"（首領）組合構成，特指古代地方基層組織中負責治安與賦役的長者。該詞最早見于宋代地方行政制度，據《宋史·職官志》記載，耆長與戶長、壯丁同屬鄉役體系，由鄉村中"有行止"的耆老擔任，任期三年。
在職能層面，耆長需承擔三項要務：一是督管轄區治安，稽查盜賊；二是調解民間糾紛，維護鄉約；三是協助官府催征賦稅。宋代學者馬端臨在《文獻通考》中特别強調，耆長的設置體現了"以民治民"的治理智慧。
從詞義演變觀察，《中國曆史大辭典》指出，隨着保甲制度的推行，耆長的職能在明清時期逐漸被保正、裡長等職務取代，但其作為"德治象征"的文化内涵仍存續于地方志記載中。現代語言學家王力在《古漢語字典》中特别标注該詞屬于"曆史職官類"專業詞彙。
值得關注的是，日本漢學家宮崎市定在《宋元時期的法制與審判機構》中提出，耆長制度對東亞基層治理模式産生過深遠影響，這種由地方賢達參與管理的模式在12-14世紀傳播至朝鮮半島。
“耆長”一詞有兩種不同的含義，需結合發音和語境區分：
基本定義
指宋代的基層治安管理人員，又稱“耆戶長”，主要負責逐捕盜賊、維護地方秩序。
曆史背景
據《資治通鑒》記載，後周世宗顯德五年（958年）推行“團置耆長三人”制度，以百戶為團，選年長者擔任此職。宋代沿用此制，與裡正、弓手等共同負責賦稅催繳和治安管理。
職責演變
北宋紹聖元年（1094年）恢複雇募法，規定耆長需專職擔任，不得由保正長、保丁代職，說明其職能逐漸專業化。
指年長且富有智慧和才能的長者，由“耆”（年老）和“長”（智慧）組合而成，多用于形容德高望重的老年人。該用法在現代漢語中較少見，更多出現在文學或成語典故中。
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