刀名。语本《庄子·养生主》：“﹝庖丁﹞所解数千牛矣，而刀刃若新发於硎。”后因以“千牛刀”称锋利的刀，亦代称御刀。 南朝 梁元帝 《金楼子·箴戒》：“时 杨玉夫 见 昱 醉无所知，乃与 杨万年 同入毡幄中，以千牛刀斩之。”《北史·魏纪五》：“丙午，帝率 南阳王 宝炬 、 清河王 亶 、 广阳王 湛 、 斛斯椿 以五千骑宿於 瀍 西 杨王 别舍，沙门都维那 惠臻 负璽持千牛刀以从。”《通典·职官十》“左右千牛卫， 后汉 有千牛备身，掌执御刀，因以名职”原注：“ 谢绰 《宋拾遗》有千牛刀，即人君防身刀也。”
千牛刀是汉语中的一个典故性词汇，其含义可从字面、典故及引申义三个层面解析：
字面释义
“千牛刀”指能宰杀千头牛的刀具，字面强调刀的锋利与耐用性。其中“千牛”为数量词，极言其多；“刀”即切割工具。该词本身并非现代常用词汇，而是源于古代典籍的特定表述。
典故溯源（核心含义）
此词典出《庄子·养生主》中“庖丁解牛”的寓言：
庖丁为文惠君解牛……所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣。
文中庖丁的刀使用十九年，“所解数千牛”（“千牛”为概数），刀刃仍锋利如新，因其能洞察牛骨节空隙，顺乎自然之理运刀。故“千牛刀”象征技艺精湛、把握规律后达到的高超境界，其核心在“用刀之道”而非刀本身。
引申义与用法
后世以“千牛刀”比喻：
其衍生成语“游刃有余”更为常用，直接承袭了典故精髓。
权威参考来源：
“千牛刀”是一个源自典故的词汇，其含义可从以下角度解析：
1. 词义及出处
源自《庄子·养生主》中庖丁解牛的故事。原文提到庖丁“所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎”，意指刀刃历经千牛解剖仍锋利如新。因此“千牛刀”本义指极其锋利的刀，特指能剖解千牛不钝的利刃。
2. 引申与历史演变
•代称御刀：南北朝时期，“千牛刀”成为帝王防身御刀的专称。如南朝《宋拾遗》记载：“有千牛刀，即人君防身刀也”（《通典》引注）。
•文学意象：后世文献中常以“千牛刀”比喻锐不可当或贵重之物。例如南朝梁元帝《金楼子》记载杨玉夫以千牛刀刺杀宋苍梧王的事件。
3. 文化内涵
该词承载了道家“顺应自然”的哲学思想（庖丁解牛体现技艺与道的融合），同时反映了古代兵器与权力象征的结合，体现刀刃的实用价值与君权神圣性的双重意义。
总结
“千牛刀”从具体刀具演变为文化符号，兼具锋利、耐用、权威的象征，是中国古代语言中典故化用与历史演变的典型例子。
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