中国 古代的一种铜质货币。起于 西周 。流通于 战国 时期 楚国 的蚁鼻钱，可能是它的一种高级形态。 郭沫若 《中国古代社会研究》第二篇第二章第三节：“古代的原始货币是用介类的，我国货币的历史是由真贝而珧贝而铜贝（所谓蚁鼻钱），而成为以后的铅刀、铁钱等。”
铜贝是中国古代货币发展史上的重要形态，指商周时期铸造的青铜材质的仿贝形货币。《汉语大词典》将其定义为"形似海贝的青铜铸币，中国最早的金属货币之一"（来源：《汉语大词典》第11卷）。从考古发现来看，河南安阳殷墟妇好墓出土的铜贝可追溯至公元前14世纪，印证了《史记·平准书》"农工商交易之路通，而龟贝金钱刀布之币兴焉"的记载。
该货币形制可分为两类：无文铜贝主要流通于商代至西周早期，保留天然贝齿纹；有铭铜贝始见于春秋战国，楚国的"蚁鼻钱"最具代表性，其形似鬼脸，铭文有"紊""君"等十余种（来源：彭信威《中国货币史》）。据中国社会科学院考古研究所的检测报告，铜贝含铜量普遍在70-85%之间，采用范铸法制作，重量在3-12克区间浮动。
从货币制度演变角度，铜贝标志着实物货币向金属铸币的过渡。王国维在《观堂集林》中论证，铜贝既保留贝币"以朋为计"的原始计量单位，又开创了"以枚计数"的新体系。这种双重属性在商周金文中得到印证，如西周中期"遽伯还簋"铭文记载"贝十朋又四朋"，而同期"卫盉"铭文已出现"铜贝三十枚"的计数方式（来源：马承源《商周青铜器铭文选》）。
铜贝是中国古代的一种金属货币，具有以下核心信息：
铜贝是中国最早的金属铸币，出现于商代晚期（约公元前14世纪），主要用于替代天然贝币。商周时期青铜冶炼技术发展，天然贝币因来源不稳定逐渐被青铜铸造的仿贝取代，其外形模仿海贝，故称“铜贝”。
铜贝作为货币的始祖，推动了中国古代商品经济的发展，其演变反映了从实物货币到金属货币的过渡。此外，“铜贝”在成语中引申为无价值之物，需结合语境区分。
如需进一步了解考古发现或具体形制，可参考权威历史文献或博物馆资料。
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