也叫黃花苜蓿。二年生草本植物。複葉由三片小葉合成，小葉團扇形，開黃色蝶形花，果實為莢果，有刺。是綠肥作物，也可做牧草。
金花菜是漢語中對豆科苜蓿屬草本植物“南苜蓿”的民間别稱，學名為Medicago polymorpha，其名稱源于其黃色小花與嫩莖葉的食用特性。以下為漢語詞典及植物學文獻中的詳細釋義：
名稱釋義
據《現代漢語詞典》記載，“金花菜”一詞由“金”（指花色金黃）、“花”（指花序形态）、“菜”（指嫩莖葉作蔬菜）三部分構成，主要流行于江浙滬等吳語地區。該名稱與北方所稱“苜蓿”形成地域性差異，反映江南農耕文化對植物的實用認知。
形态特征
《中國植物志》描述其為一年生草本，莖匍匐生長，高15-50厘米，三出複葉，邊緣具細鋸齒。花期4-5月，總狀花序着生3-5朵蝶形花，花冠鮮黃色，莢果螺旋狀盤曲，種子腎形。
分布與栽培
中國農業科學院《中國作物遺傳資源》指出，金花菜在長江流域廣泛栽培，耐鹽堿、耐貧瘠，常作綠肥或飼料作物，明清時期已見于江南農田輪作體系。
食用與藥用
《中華本草》載其嫩莖葉含維生素K、B族及鈣質，江南地區傳統作春季野菜，可涼拌、清炒或制腌菜。民間驗方中取其全草入藥，具清熱利尿之效。
文化意象
清代《吳郡歲華紀麗》記載，蘇州地區有“三月金花菜賽羊肉”的民諺，反映其在江南飲食中的地位。現代《上海蔬菜品種志》将其列為地方特色蔬菜種質資源。
關于“金花菜”的詳細解釋如下：
金花菜學名南苜蓿，屬豆科植物（）。原生于地中海至西亞地區，經絲綢之路傳入中國，現主要分布于長江流域及以南地區，如江蘇、上海、浙江等地。
因地域不同有多種别名：
在江南地區，金花菜是春季時令蔬菜，因其清新口感和營養價值廣受歡迎，部分方言中甚至與“四葉草”相關聯（）。
如需更全面的曆史或藥用信息，可參考、6、12等來源。
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