(1).指 周文王 四個親信大臣 南宮括 、 散宜生 、 閎夭 、 太颠 。 晉 張華 《博物志》卷六：“ 文王 四友： 南宮括 、 散宜生 、 閎天 、 太颠 。”一說 太颠 作 太公望 。見《聖賢群輔錄》卷上。《詩·大雅·文王序》 孔穎達 疏引《殷傳》雲：“ 西伯 得四友獻寶，免於虎口而克 耆 。”
(2).指 孔子 四個學生 顔淵 、 子貢 、 子張 、 子路 。《孔叢子·論書》：“ 孔子 曰：‘吾有四友焉。自吾得 回 ( 顔淵 )也，門人加親，是非胥附乎？自吾得 賜 ( 子貢 )也，遠方之士日至，是非奔輳乎？自吾得 師 ( 子張 )也，前有光，後有輝，是非先後乎？自吾得 仲由 ( 子路 )也，惡言不至於門，是非禦侮乎？’”一說四友中或有 子夏 。 晉 陶潛 《與子俨等疏》：“ 子夏 有言曰：‘死生有命，富貴在天。’四友之人親受音旨，發斯談者，将非窮達不可妄求，壽夭永無外請故耶？”
(3).指四位相知的朋友。如《三國志·吳志·孫登傳》以 諸葛恪 、 張休 、 顧譚 、 陳表 為太子 孫登 四友；《晉書·王澄傳》以 王敦 、 謝鲲 、 庾敳 、 阮修 為 王衍 四友；《南齊書·褚炫傳》以 褚炫 、 劉俣 、 謝朏 、 江斅 為四友；《新唐書·文藝傳上·杜審言》以 崔融 、 李峤 、 蘇味道 、 杜審言 為“文章四友”。
(4).借指文房四寶，即筆、墨、紙、硯。 宋 謝翺 《文房四友歎》：“兵後四友流落，有訪而得之者，則頂秃足折，笏碎幅裂。”
"四友"是漢語中具有多重文化内涵的複合詞，其釋義需要結合具體語境分析：
一、賢德之交 《論語》典故中指孔子倡導的四種交友标準："友直，友諒，友多聞，益矣"（《論語·季氏》）。漢代馬融注疏将其歸納為"四友"概念，強調與正直、誠信、博學之人交往的重要性。這種交友觀深刻影響了中國傳統倫理體系，成為儒家教育思想的組成部分。
二、文房雅稱 宋代文人将筆墨紙硯統稱為"文房四友"，見于陸遊《閑居》詩"水複山重客到稀，文房四友獨相依"。明代屠隆《考槃餘事》更詳細記載了湖筆、徽墨、宣紙、端硯的鑒别标準，這一雅稱體現了古代文人的器物審美情趣。
三、曆史典故 特指南朝宋文帝時期的四位謀臣謝瞻、謝靈運、顔延之、慧琳和尚，《南史·謝靈運傳》載"與族弟瞻、齊名，并與琅邪顔延之、沙門惠休為四友"。此典故常見于後代詠史詩文，用以喻指文人集團的政治聯盟。
四、器物代稱 在特殊語境下可指琴棋書畫四種雅藝，明代高濂《遵生八箋》有"四友齋"條目，詳述文人書齋陳設标準。這種用法體現了古代文人将日常器具人格化的審美傾向。
“四友”一詞在不同語境中有多重含義，以下是主要解釋及來源：
周文王四友
指輔佐周文王的四位重臣：南宮括、散宜生、闳夭、太颠（一說含太公望）。他們曾獻寶助文王脫險并滅商。
孔子四友
孔子提及的四位學生：顔淵（親和門人）、子貢（吸引賢士）、子張（彰顯德行）、子路（抵禦惡言）。一說包含子夏。
其他曆史四友
文章四友
初唐四位宮廷文人：杜審言、李峤、崔融、蘇味道。他們推動五言律詩發展，并稱“崔李蘇杜”。
文房四寶
借指筆、墨、紙、硯四種書寫工具，屬隱喻用法。
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