
mermaid; sea-maid; sea-maiden
"美人魚"在漢英雙語語境中具有多層語義内涵,其核心定義為:
一、詞義解析 漢語"美人魚"由"美人"(美麗女性)與"魚"(水生脊椎動物)組合而成,指代神話中人身魚尾的幻想生物。英語對應詞"mermaid"源自古英語"mere"(海)與"maid"(少女),《牛津英語詞典》記載該詞最早出現于14世紀,特指具有人類上半身和魚類下半身的海洋生物。
二、文化意象
西方語境:源自北歐神話,《大英百科全書》指出其形象與航海文化密切關聯,常被描繪為用歌聲迷惑水手的危險生物。《安徒生童話》1837年版《小美人魚》賦予其追求靈魂不朽的象征意義。
東方诠釋:中國典籍《山海經》記載"鲛人"形象,《漢典》考據其與"美人魚"概念的融合始于明清時期海上貿易興盛階段,常被賦予紡織鲛绡、泣淚成珠的特質。
三、現代轉義 《現代漢語詞典》(第七版)新增義項:喻指專業潛水員或花樣遊泳運動員。《韋氏大學詞典》将"mermaid"引申為"具有超凡魅力的水上表演者",此用法在20世紀好萊塢電影工業中得到強化。
美人魚是一個融合神話、藝術與自然觀察的複合文化意象,其含義可從以下四個層面解析:
美人魚是半人半魚的神秘生物,上半身為人類(多為女性形象),下半身覆蓋鱗片呈魚尾狀,廣泛存在于全球各文明的傳說中。希臘神話中的塞壬、中國《搜神記》記載的鲛人、北歐傳說中的人魚公主均屬于此類形象,常被賦予魅惑、危險或凄美等特質。
•藝術靈感源:文藝複興時期波提切利等畫家将美人魚融入油畫,19世紀安徒生童話《小美人魚》奠定現代文學形象基礎
•哲學隱喻:在基督教文化中象征欲望與救贖,現代語境下常被解讀為自由意志與生态保護的具象化符號
•跨地域共性:從西非水神瑪米瓦塔到日本河童,不同文明通過人魚形象表達對海洋的敬畏與探索
海洋哺乳動物儒艮常被誤認為美人魚原型。其雌性哺乳時會以直立姿态懷抱幼崽浮出水面,配合月光下的視覺誤差形成「人魚」假象。儒艮現為國家一級保護動物,主要分布于南海區域。
漢語中「美人魚」最早見于《山海經》「鲛人」記載,清代《鏡花緣》等小說強化了該詞彙的文學傳播。現代詞典将其定義為「人身魚尾的虛構生物」,注音為měi rén yú(ㄇㄟˇ ㄖㄣˊ ㄩˊ)。
該詞在當代衍生出環保主義、女性主義等新解,如周星馳電影《美人魚》即通過該意象探讨生态危機。
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