
mermaid; sea-maid; sea-maiden
"美人鱼"在汉英双语语境中具有多层语义内涵,其核心定义为:
一、词义解析 汉语"美人鱼"由"美人"(美丽女性)与"鱼"(水生脊椎动物)组合而成,指代神话中人身鱼尾的幻想生物。英语对应词"mermaid"源自古英语"mere"(海)与"maid"(少女),《牛津英语词典》记载该词最早出现于14世纪,特指具有人类上半身和鱼类下半身的海洋生物。
二、文化意象
西方语境:源自北欧神话,《大英百科全书》指出其形象与航海文化密切关联,常被描绘为用歌声迷惑水手的危险生物。《安徒生童话》1837年版《小美人鱼》赋予其追求灵魂不朽的象征意义。
东方诠释:中国典籍《山海经》记载"鲛人"形象,《汉典》考据其与"美人鱼"概念的融合始于明清时期海上贸易兴盛阶段,常被赋予纺织鲛绡、泣泪成珠的特质。
三、现代转义 《现代汉语词典》(第七版)新增义项:喻指专业潜水员或花样游泳运动员。《韦氏大学词典》将"mermaid"引申为"具有超凡魅力的水上表演者",此用法在20世纪好莱坞电影工业中得到强化。
美人鱼是一个融合神话、艺术与自然观察的复合文化意象,其含义可从以下四个层面解析:
美人鱼是半人半鱼的神秘生物,上半身为人类(多为女性形象),下半身覆盖鳞片呈鱼尾状,广泛存在于全球各文明的传说中。希腊神话中的塞壬、中国《搜神记》记载的鲛人、北欧传说中的人鱼公主均属于此类形象,常被赋予魅惑、危险或凄美等特质。
•艺术灵感源:文艺复兴时期波提切利等画家将美人鱼融入油画,19世纪安徒生童话《小美人鱼》奠定现代文学形象基础
•哲学隐喻:在基督教文化中象征欲望与救赎,现代语境下常被解读为自由意志与生态保护的具象化符号
•跨地域共性:从西非水神玛米瓦塔到日本河童,不同文明通过人鱼形象表达对海洋的敬畏与探索
海洋哺乳动物儒艮常被误认为美人鱼原型。其雌性哺乳时会以直立姿态怀抱幼崽浮出水面,配合月光下的视觉误差形成「人鱼」假象。儒艮现为国家一级保护动物,主要分布于南海区域。
汉语中「美人鱼」最早见于《山海经》「鲛人」记载,清代《镜花缘》等小说强化了该词汇的文学传播。现代词典将其定义为「人身鱼尾的虚构生物」,注音为měi rén yú(ㄇㄟˇ ㄖㄣˊ ㄩˊ)。
该词在当代衍生出环保主义、女性主义等新解,如周星驰电影《美人鱼》即通过该意象探讨生态危机。
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