(1).木名。即棠梨。《诗·召南·甘棠》：“蔽芾甘棠，勿翦勿伐， 召伯 所茇。” 陆玑 疏：“甘棠，今棠梨，一名杜梨。” 宋 张孝祥 《青玉案·饯别刘恭父》词：“甘棠庭院，芰荷香渚，尽是相思处。”
(2).《史记·燕召公世家》：“ 周武王 之灭 紂 ，封 召公 於北 燕 …… 召公 巡行乡邑，有棠树，决狱政事其下，自侯伯至庶人各得其所，无失职者。 召公 卒，而民人思 召公 之政，怀棠树不敢伐，哥咏之，作《甘棠》之诗。”后遂以“甘棠”称颂循吏的美政和遗爱。 汉 王褒 《四子讲德论》：“非有圣智之君，恶有甘棠之臣？”《隶释·汉赵相雍劝阙碑》：“至 赵国 府君，在官五载，莅政清平，有甘棠之化。” 元 武汉臣 《玉壶春》楔子：“三年为吏在 钱塘 ，近奉徵书入 建章 。自省循良无实政，终慙父老説甘棠。” 明 王玉峰 《焚香记·赴任》：“乘遭遇，甘棠定拟政声驰。”
甘棠是汉语中一个兼具植物属性与文化象征的复合型词汇。从字源学分析，"甘"表甜美，"棠"为木名，合指棠梨树，学名Pyrus betulifolia，《汉语大词典》明确标注其植物属性为蔷薇科落叶乔木，果实可食。
该词的文化内涵源于《诗经·召南·甘棠》，记载西周召伯在棠梨树下听讼断案的事迹，后世由此形成"甘棠遗爱"的典故。据《毛诗正义》注疏，百姓因敬爱召伯而保护其曾休憩的棠梨树，使之成为仁政德治的具象化符号。唐代白居易《别桥上竹》中"我去自惭遗爱少，不教君得似甘棠"的表述，印证了该意象在文学传统中的延续性。
在汉语词汇系统中，甘棠已衍生出多重引申义：一喻贤臣良吏，如《史记·燕召公世家》载"召公卒，民人思召公之政，怀棠树不敢伐"；二指德政遗迹，宋代王禹偁《甘棠即事简孙何》中"讼庭甘棠密，家园细草幽"即用此典；三作地名代称，如陕西省旬邑县现存"甘棠树"遗址。
“甘棠”一词的含义可从植物学和文化象征两个层面进行解释：
甘棠是棠梨（又称杜梨）的别名，属于蔷薇科落叶乔木，果实小而涩，可食用。其特点包括：
源自《诗经·召南·甘棠》及历史典故，甘棠成为仁政爱民的象征：
偶有文献用“甘棠”比喻深厚情感或团聚（如夫妻和睦），但此用法较罕见且权威性较低，需结合具体语境判断。
“甘棠”既是植物名称，更是中华文化中德政与民本思想的经典符号。
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