(1).东边的树林或竹林。 南朝 梁 江淹 《效阮公诗》之一：“孤云出北山，宿鸟惊东林。” 唐 杜甫 《舍弟占归草堂检校卿示此诗》：“东林竹影薄，腊月更须栽。”
(2).指 庐山 东林寺 。 唐 张乔 《送僧鸾归蜀宁亲》诗：“高名彻西国，旧跡寄 东林 。” 宋 王禹偁 《寄杭州西湖昭庆寺华社主省常上人》诗：“任夸西掖吟红药，何似 东林 种白莲。”亦泛指僧寺。 唐 司空曙 《闲园即事寄暕公》诗：“欲就东林寄一身，尚怜儿女未成人。”参见“ 东林寺 ”。
(3).指 明 末东林党。 清 侯方域 《太常公家传》：“公暇时，时共 攀龙 讲学， 魏广微 忌之，曰：‘此崛彊老者，‘东林’之魁渠也。’” 清 孔尚任 《桃花扇·听稗》：“先祖太常，家父司徒，久树‘东林’之帜。” 鲁迅 《坟·论“费厄泼赖”应该缓行》：“但是，‘疾恶太严’，‘操之过急’， 汉 的清流和 明 的“东林”，却正以这一点倾败。”参见“ 东林党 ”。
(4).指东林书院。 清 赵翼 《寄题同年项任田青士居祠堂》诗：“ 东林 威标榜， 邹 顾 屹山斗。” 清 黄遵宪 《己亥续怀人诗》：“寻遍 东林 南北部，一家钩党古无人。”参见“ 东林书院 ”。
"东林"一词在汉语中具有多重含义，主要可从以下三个层面理解：
指东边的树林或林木。
此为最基础的释义，常见于古诗文中的景物描写，如“东林竹影薄，腊月更须栽”（唐代杜甫诗）。其核心在于方位词“东”与“林”的组合，表具体自然景观。
特指明代无锡的东林书院及其衍生的政治文化团体，此为最具文化影响力的释义：
万历三十二年（1604年），学者顾宪成、高攀龙等人重建无锡城东的“东林书院”，在此讲学议政，倡导“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”的经世理念。
书院学者评议朝政、批判宦官专权，逐渐形成“东林党”，与阉党集团激烈斗争，史称“东林党争”。天启年间遭魏忠贤残酷镇压（《明史·顾宪成传》载“东林名士戮死者数十人”），崇祯初年得以平反。
东林学派标榜气节，主张开放言路，成为后世文人清议精神的象征。清代黄宗羲评价其“一堂师友，冷风热血，洗涤乾坤”（《明儒学案》）。
因东林书院影响力，后世常以“东林”借指正直敢言的士大夫群体，如清代诗人用“东林遗韵”赞誉耿介之士。
现代教育、文化机构亦有沿用“东林”之名，如东北林业大学简称“东林”，取其“东方林木”或“培育栋梁”之意，与历史典故无直接关联。
权威参考来源：
“东林”一词在不同语境中有多重含义，以下是综合多个权威来源的详细解释：
字面地理概念 指代东边的树林或竹林。例如南朝诗人江淹的“宿鸟惊东林”、唐代杜甫的“东林竹影薄”等诗句中，“东林”均用于描绘自然景观，表达幽静清雅的意境。
庐山东林寺 特指佛教净土宗祖庭——江西庐山东林寺。该寺由东晋高僧慧远创建于386年，以结“白莲社”弘扬净土法门闻名，唐宋时期达到鼎盛，现存译经台等古迹，寺内藏有大量文物。唐代张乔诗中“旧迹寄东林”即指此处。
东林书院与明末东林党
现代教育机构 1902年东林书院改制为“东林学堂”（今无锡东林小学），传承书院文化，培养出秦邦宪、钱钟书等杰出人物，校训“勤毅朴诚”延续了书院精神。
“东林”一词从自然景观延伸到宗教、学术和政治领域，尤其以东林寺的宗教地位和东林书院的政治文化影响最为深远，体现了中国古代文人“经世致用”的思想传统。
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