(1).東邊的樹林或竹林。 南朝 梁 江淹 《效阮公詩》之一：“孤雲出北山，宿鳥驚東林。” 唐 杜甫 《舍弟占歸草堂檢校卿示此詩》：“東林竹影薄，臘月更須栽。”
(2).指 廬山 東林寺 。 唐 張喬 《送僧鸾歸蜀甯親》詩：“高名徹西國，舊跡寄 東林 。” 宋 王禹偁 《寄杭州西湖昭慶寺華社主省常上人》詩：“任誇西掖吟紅藥，何似 東林 種白蓮。”亦泛指僧寺。 唐 司空曙 《閑園即事寄暕公》詩：“欲就東林寄一身，尚憐兒女未成人。”參見“ 東林寺 ”。
(3).指 明 末東林黨。 清 侯方域 《太常公家傳》：“公暇時，時共 攀龍 講學， 魏廣微 忌之，曰：‘此崛彊老者，‘東林’之魁渠也。’” 清 孔尚任 《桃花扇·聽稗》：“先祖太常，家父司徒，久樹‘東林’之幟。” 魯迅 《墳·論“費厄潑賴”應該緩行》：“但是，‘疾惡太嚴’，‘操之過急’， 漢 的清流和 明 的“東林”，卻正以這一點傾敗。”參見“ 東林黨 ”。
(4).指東林書院。 清 趙翼 《寄題同年項任田青士居祠堂》詩：“ 東林 威标榜， 鄒 顧 屹山鬥。” 清 黃遵憲 《己亥續懷人詩》：“尋遍 東林 南北部，一家鈎黨古無人。”參見“ 東林書院 ”。
"東林"一詞在漢語中具有多重含義，主要可從以下三個層面理解：
指東邊的樹林或林木。
此為最基礎的釋義，常見于古詩文中的景物描寫，如“東林竹影薄，臘月更須栽”（唐代杜甫詩）。其核心在于方位詞“東”與“林”的組合，表具體自然景觀。
特指明代無錫的東林書院及其衍生的政治文化團體，此為最具文化影響力的釋義：
萬曆三十二年（1604年），學者顧憲成、高攀龍等人重建無錫城東的“東林書院”，在此講學議政，倡導“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心”的經世理念。
書院學者評議朝政、批判宦官專權，逐漸形成“東林黨”，與閹黨集團激烈鬥争，史稱“東林黨争”。天啟年間遭魏忠賢殘酷鎮壓（《明史·顧憲成傳》載“東林名士戮死者數十人”），崇祯初年得以平反。
東林學派标榜氣節，主張開放言路，成為後世文人清議精神的象征。清代黃宗羲評價其“一堂師友，冷風熱血，洗滌乾坤”（《明儒學案》）。
因東林書院影響力，後世常以“東林”借指正直敢言的士大夫群體，如清代詩人用“東林遺韻”贊譽耿介之士。
現代教育、文化機構亦有沿用“東林”之名，如東北林業大學簡稱“東林”，取其“東方林木”或“培育棟梁”之意，與曆史典故無直接關聯。
權威參考來源：
“東林”一詞在不同語境中有多重含義，以下是綜合多個權威來源的詳細解釋：
字面地理概念 指代東邊的樹林或竹林。例如南朝詩人江淹的“宿鳥驚東林”、唐代杜甫的“東林竹影薄”等詩句中，“東林”均用于描繪自然景觀，表達幽靜清雅的意境。
廬山東林寺 特指佛教淨土宗祖庭——江西廬山東林寺。該寺由東晉高僧慧遠創建于386年，以結“白蓮社”弘揚淨土法門聞名，唐宋時期達到鼎盛，現存譯經台等古迹，寺内藏有大量文物。唐代張喬詩中“舊迹寄東林”即指此處。
東林書院與明末東林黨
現代教育機構 1902年東林書院改制為“東林學堂”（今無錫東林小學），傳承書院文化，培養出秦邦憲、錢鐘書等傑出人物，校訓“勤毅樸誠”延續了書院精神。
“東林”一詞從自然景觀延伸到宗教、學術和政治領域，尤其以東林寺的宗教地位和東林書院的政治文化影響最為深遠，體現了中國古代文人“經世緻用”的思想傳統。
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