(1).白色的象。古代以为瑞物。 汉 张衡 《西京赋》：“白象行孕，垂鼻轔囷。”《三国志·魏志·乌丸鲜卑传》“记述随事，岂常也哉” 裴松之 注引《浮屠经》：“始 莫邪 梦白象而孕，及生，从母左胁出，生而有结，堕地能行七步。” 唐 顾况 《杜秀才画立走水牛歌》：“ 崑崙 儿，骑白象，时时锁着师子项。” 清 黄遵宪 《元朱碧山银槎歌》：“大瓶舁酒四白象，行幕鸣鼓千明驼。”
(2).古代的一种杂戏。《魏书·乐志》：“六年冬，詔太乐、总章、鼓吹增修杂伎，造五兵、角觝、麒麟、凤皇、仙人、长蛇、白象、白6*虎及诸畏兽、鱼龙、辟邪、鹿马仙车、高絙百尺、长趫、缘撞、跳丸、五案以备百戏。”
(3).复姓。古有 白象先生 。见 汉 应劭 《风俗通·姓氏篇下》。
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白象在汉语中具有双重含义，既指自然界中的特殊象种，也承载着深厚的文化隐喻。以下是详细解析：
指自然界中因基因变异或白化病导致的体表呈白色或浅灰色的大象，多见于东南亚地区。这类象在历史上被视为祥瑞之物，如中国《魏书·西域传》记载古印度曾向中原王朝进贡白象，象征国运昌隆。其珍稀性使其成为古代贡品与宗教圣物。
此义项源于佛经典故，最早见于《大般涅槃经》卷七：“譬如白象，珍宝璎珞，及其衰时，不如一驴。”唐代僧人义净译本中进一步以“白象”比喻华而不实之物。后演化为固定词汇，形容耗费巨大却无实用价值的事物。例如：
案例：清代谢堃《雨窗琐记》载：“滇南产白象，饲之费百金，而无所用。”
现代用法：企业将长期亏损的项目称为“白象工程”。
白象的象征意义与佛教传播密切相关。在印度文化中，白象因释迦牟尼佛乘白象入胎的传说被视为智慧化身；而汉传佛教则更强调其“庄严却难驯养”的特性，如《法苑珠林》载佛陀曾化白象降服外道，暗喻佛法对虚妄的破除。这种二元性使“白象”成为汉语中独特的文化符号。
参考资料：
"白象"一词在不同语境中有多重含义，具体可归纳为以下五类：
古代祥瑞象征 白色大象在古代被视为祥瑞之物，常出现在神话和文学作品中。如《西京赋》记载白象垂鼻行走的祥瑞场景。佛教经典中，六牙白象象征菩萨的六种修行准则（六度），普贤菩萨的坐骑即为白象。
古代百戏表演形式 作为杂技表演项目载入史册，常见于宫廷宴会表演。《魏书·乐志》记载白象与麒麟、凤凰等瑞兽共同构成百戏表演元素。
姓氏与文化符号 古代复姓"白象"，《风俗通》记载有白象先生。现代文化中，林语堂曾以英文"white elephant"（昂贵而无用的负担）暗喻鲁迅的珍贵与独特，后成为鲁迅与许广平之间的昵称。
现代企业品牌 白象集团是国家级食品企业，主营方便面、挂面等产品。
语言学延伸 英文短语"white elephant"含贬义，指昂贵却无实用价值的物品，这与中文语境中的祥瑞意象形成对比。
注：以上解释综合了古代文献、宗教经典、姓氏文化、现代企业及语言学等多维度信息，如需了解具体古籍原文或企业详情，可参考对应网页来源。
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