传说中的怪兽名。旧时多以为屋脊的饰物。 明 李东阳 《记龙生九子》：“龙生九子，不成龙，各有所好……蚩吻平生好吞，今殿脊兽头是其遗像。”
蚩吻是中国传统建筑中屋脊两端的兽形装饰构件，又称“鸱吻”或“螭吻”，属“龙生九子”传说中第九子的形象化表现。其名称与形态承载着深厚的文化内涵与建筑功能：
一、词义溯源与形态特征
“蚩”源于古代传说人物蚩尤，象征力量与威严；“吻”指兽类口部，合称凸显其张口吞脊的造型特征。《汉语大词典》记载，“蚩吻”为“宫殿屋脊两端陶制装饰物，形似猛兽张口”。其典型形象为龙头鱼尾，双目圆睁，口衔正脊，背部插有剑柄，常见于庑殿顶、歇山顶等高级别建筑。
二、历史演变与建筑功能
据《中国古建筑装饰艺术》研究，蚩吻雏形可追溯至汉代“凤凰衔脊”装饰，唐代受佛教影响逐渐演变为龙首鱼尾造型，明清时期定型为官式建筑的等级标志。其实际功能包括固定正脊、防止瓦件滑落，象征意义则体现为“避火镇宅”——传说蚩吻属水性神兽，可克火防灾，故多采用琉璃等防火材料制作。
三、文化象征与民间信仰
《中国神话传说词典》指出，蚩吻被视为“龙子司职”，兼具“吞火禳灾”与“守护家宅”双重寓意。其背部插剑造型源于道教法器“拒鹊剑”，既防鸟雀筑巢损毁建筑，又赋予驱邪功能。在民间营造习俗中，蚩吻安装需择吉日举行“合脊”仪式，体现古人“天人合一”的建筑伦理。
四、艺术表现与地域差异
《中国美术史》收录案例显示，北方官式蚩吻造型庄重威严，多配以琉璃釉彩；南方民间建筑则常见陶制素胎，形态更趋灵动。如山西永乐宫三清殿元代蚩吻高3米，鳞甲层叠；苏州园林建筑蚩吻多呈卷草纹简化形态，反映不同文化审美取向。
“蚩吻”一词的含义可从神话传说和引申用法两方面解释，具体如下：
蚩吻（又称鸱吻、螭吻、龙吻）是中国古代神话中龙生九子之一，其形象常用于传统建筑装饰。根据明代李东阳《记龙生九子》记载，蚩吻“平生好吞”，因此被雕刻为殿脊兽头，置于屋顶正脊两端，寓意镇火避灾。另有说法称其“好水”，故也被刻于桥梁等与水相关的建筑上。
如需进一步考证，可参考《记龙生九子》原文或建筑史相关文献。
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