(1) [unmarried;single]∶适合结婚年龄但尚未结婚的人
他是独身
(2) [celibacy]∶指不打算结婚成家的
独身主义
(3) [single]∶只身一人
独身在外
但取案末独身无亲戚者二人易汝名。——清· 方苞《狱中杂记》
(1).单身一人。《淮南子·主术训》：“乘众人之智，则天下之不足有也；专用其心，则独身不能保也。” 唐 韩愈 《顺宗实录四》：“ 裴延龄 判度支，天下皆嫉怨而独幸於天子，朝廷无敢言其短者， 贄 独身当之，陈其不可用。” 明 李贽 《答李见罗先生书》：“向时尚有贱累，今皆发回原籍，独身在耳。” 鲁迅 《书信集·致章廷谦》：“ 北京 似乎不宜草率前去……道路太远，又非独身，偶一奔波，损失不小也。”
(2).谓不结婚或不结婚者。 胡也频 《到莫斯科去》二：“我觉得男女都是独身好－－因为独身比同居自由得多。” 峻青 《黎明的河边·老水牛爷爷》：“﹝他﹞讨不起老婆，打了一辈子光棍，也许是由于长时期的独身生活的原因吧，他非常酷爱养狗。”
“独身”是现代汉语中表示特定生活状态的复合词，其核心含义由“独”与“身”共同构成。根据《现代汉语词典》（第7版）释义，该词包含两层含义：一是指成年后不结婚的状态，如“他选择独身至今”；二是指不带有家属的单身生活状态，如“独身在外地工作”。在词源学层面，“独”最初见于甲骨文，本义为犬类相斗时的单独状态，后引申为单独、单一之意；“身”在甲骨文中象形人体，后衍生出身份、生命体等含义，二者组合后强化了个体独立存在的意象。
从社会语言学角度观察，《汉语大词典》收录的“独身”用例可追溯至宋代文献，《续资治通鉴》中“独身守义”的表述，既包含未婚状态，也暗含坚守个人志向的价值取向。该词在现代语境中常与“单身”构成近义词，但存在细微差异：“独身”更强调主动选择的生活方式，而“单身”既可指暂时未婚状态，也可指法律意义上的未婚身份。
权威语料库统计显示，该词在当代语用中呈现三方面特征：作为动词时具有“使独身”的使动用法；作为形容词可构成“独身主义”“独身公寓”等复合词；在特定语境下可转喻代指独居者群体。商务印书馆《新华成语大词典》特别指出，明清小说中“独身只手”等成语的演变，进一步丰富了该词的文化内涵。
“独身”是一个多义词，根据语境不同有以下几层含义：
随着个体意识增强，独身逐渐被视为一种生活方式，需结合具体语境区分其主动或被动属性（）。
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