中国 佛教派别密宗的别称。以《大日经》和《金刚顶经》为依据，多运用通俗的诵咒祈祷，认为口诵真言(语密)、手结印契(身密)、心作观想(意密)三密相印，便可即身成佛。传入我国 西藏 的也称藏密。 明 沉德符 《野获编补遗·释道·札巴坚参》：“西僧以秘密教得幸，服食器用拟於王者。出入乘金椶舆，卫士以金吾仗前导，达官莫不避路。召入大内诵经咒，散花米，赞吉祥。”
"秘密教"是宗教学领域的专业术语，指具有隐秘传授、特殊仪轨和限定修行群体的宗教派别或教团。其核心特征如下：
指通过师徒秘密传授、不公开教义仪轨的宗教形态，强调修行次第与灌顶仪式，信徒需经严格筛选方可获得核心教法。此概念源于佛教密宗（真言宗）的修行体系，后延伸至其他具有类似特征的宗教团体。
教义核心（如真言、手印、曼荼罗）仅限入室弟子传承，公开场合不宣说密法，如唐代密宗的"三密相应"修行。
举行护摩火供、灌顶等仪式需在密闭坛场进行，参与者须立誓保密，典籍《大日经》载："非器非地，不传授法"。
信徒需依"资粮道→加行道→见道→修道→无学道"次第渐进，未经低级灌顶不得修习高阶法门（见《密宗道次第广论》）。
唐代善无畏、金刚智传入的"唐密"，以《大日经》《金刚顶经》为根本经典，强调"即身成佛"。
空海在长安青龙寺受密法后创立的东密体系，高野山为根本道场。
莲花生入藏后形成的宁玛派大圆满法、格鲁派密修体系等（《西藏佛教密宗》佐证）。
吕建福在《中国密教史》中强调：秘密教的核心在于"教相判释"与"事相仪轨"的双重加密性，既区别于显教公开弘法，亦不同于民间秘密结社。
权威参考来源
“秘密教”一词在不同语境中有两种主要解释：
一、佛教密宗别称（核心含义）
起源与经典
作为中国佛教密宗的别称，以《大日经》和《金刚顶经》为主要经典依据。其核心教义强调通过“三密相印”实现即身成佛：
地域分支
传入西藏后形成藏传佛教密宗（藏密），在元明时期曾受皇室重视，相关僧侣享有极高地位。
二、现代引申含义
在非宗教语境中，该词可比喻秘密传授思想或技艺的组织，强调内部封闭性与对外保密性。例如描述某些传承特殊技艺的团体时，可用作“这个流派如同秘密教般严格筛选门徒”。
注：佛教密宗相关内容综合自汉传与藏传佛教历史文献，引申义多见于现代汉语比喻用法。
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