北齐 颜之推 《颜氏家训·风操》：“古者，名以正体，字以表德。”后因以“表德”指人之表字或别号。 唐 李商隐 《杂纂》：“呼儿孙表德。” 宋 张世南 《游宦纪闻》卷三：“昔人有诫后生，不可称前辈表德，此忠厚之至也。” 元 石君宝 《曲江池》第一折：“人见我有些钱钞，与我起个表德，唤做 赵牛觔 。” 明 郎瑛 《七修类稿·名号甫》：“表德用‘甫’字者，起自 荆公 ，当时附势者多效之，故有‘表德皆连甫，花书尽带圈’之説。”
表德是汉语传统命名文化中的专有概念，特指根据本名所取的字，用以彰明德行或补充名讳的深层含义。该词最早见于《颜氏家训·风操》："古者，名以正体，字以表德"，体现了古代"名"与"字"互为表里的礼制传统。
根据《古代汉语词典》（商务印书馆，2014年版）记载，表德在具体使用中可分为三类形态：
这一命名制度在《礼记·檀弓》中已形成完整体系，要求"幼名冠字，五十以伯仲，死谥，周道也"。现代学者王力在《中国古代文化常识》中指出，表德制度不仅是语言现象，更是承载儒家伦理的重要文化载体，其消亡始于民国时期新文化运动对传统礼制的革新。
“表德”一词的含义可从两个角度详细解释，结合文献记载和现代用法分析如下：
指古人的表字或别号，用于彰显品德。
作为成语使用时，可理解为"彰显美德"的行为。
需注意该词的权威文献记载集中于第一种含义，第二种用法在现代语境中存在引申扩展。查询更多古籍例证可参考《匡谬正俗》《游宦纪闻》等文献。
步履艰难不入虎穴，焉得虎子菜花持久之计冲克虫珠东荒放徙偾发甘陵部高姓大名归业户海绡鸿炉黄黄黄沙驾鹤成仙挟奸谏鼙荐扬见在身嚼说基底动脉秸莞鸡缸积累经谶窭短恪恭寇仇蜡蜂老大虫莅止录曲满堂敏绝凝固点漂砾千日红千言万语轻率遒壮旗尾起屋取保候审山穴稍伯生根熟视无睹思悲翁嘶喊肆掠私利透力望云之情慰诲蜗角鬭争乡气献谀销澌