泛指未开化的少数民族。 鲁迅 《汉文学史纲要》第一篇：“试察今之蛮民，虽状极狉榛，未有衣服、宫室、文字，而颂神抒情之什，降灵召鬼之人，大抵有焉。”
“蛮民”是汉语中具有历史文化特征的词汇，其核心含义指古代中原地区对南方少数民族群体的统称，带有地域文化差异的表述色彩。该词最早见于《礼记·王制》对“南方曰蛮”的记载，后逐渐演变为对未受中原礼教影响的边远地区族群的代称。
从语义构成分析，“蛮”原指南方地区的蛇类图腾部落（《说文解字》释为“南蛮蛇种”），后衍生出“粗野”“未开化”的引申义；“民”则指代人群。二者结合既包含地理标识，也反映古代华夏中心观影响下的文化认知差异。值得注意的是，随着社会进步，“蛮民”一词在现代汉语中已较少使用，因其表述方式可能涉及对少数民族的刻板印象。
在历代文献中，该词存在三种典型用法：① 地理族群指代，如《汉书·地理志》记载“江南地广，蛮民杂居”；② 文化差异描述，如朱熹《楚辞集注》称“楚俗蛮民，好巫而尚鬼”；③ 行政区划名称，如唐代设立的“蛮民州”等羁縻建制。这些用法均需结合具体语境理解。
权威辞书释义可参考：
“蛮民”是中国古代对文化程度较低或未开化民族的统称，其含义和背景可归纳如下：
基本含义
该词泛指未开化的少数民族，特指那些在文化、礼仪上与中原文明存在差异的群体。古人常用“蛮民”形容缺乏文明教化、行为粗犷的人群。鲁迅在《汉文学史纲要》中曾以此描述原始部落的状态：“虽状极狉榛，未有衣服、宫室、文字……”。
历史起源
该词源于古代中原文明对周边民族的认知差异。早期华夏族群将黄河流域以外的部落（如南方的荆楚、北方的游牧民族）视为“蛮”，认为其社会发展滞后。例如，夏商时期将周边分为“五服”，其中“蛮”位于较边缘的“要服”区域。
使用场景
现代视角
从历史学角度看，“蛮民”反映的是古代中原中心论的视角。实际上，这些群体（如南蛮、北蛮）在迁徙中与华夏族融合，部分成为汉族成员，另一些则发展为苗、瑶、蒙古等少数民族。
注意：该词在现代使用可能涉及文化偏见，建议根据具体语境谨慎选择表述。如需更详细的历史演变，可参考《汉文学史纲要》及相关民族史研究。
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