古九河之一，今已湮，故道约在今 河北省 东光县 之北、 泊头市 之南。《书·禹贡》“九河既道” 唐 孔颖达 疏：“ 马颊河 势，上广下狭，状如马颊也…… 太史 、 马颊 、 覆釜 在 东光 之北， 成平 之南。” 元 范梈 《春日次韵友生绝句》之一：“ 马颊河 阳近北辰，去来犹尔恨通津。”亦省称“ 马颊 ”。 元 丁复 《送杨友直赴刑部主事》诗：“边静 龙堆 月，河清 马颊 冰。” 明 谢肇淛 《五杂俎·地部一》：“ 禹 九河故道，今传其名，尚有存者。 徒骇 在 沧州 ， 太史 在 南皮县 之北， 马颊 在 东光县 界。”
马颊河是中国华北地区重要的古河道名称，其词源可追溯至先秦典籍《尔雅·释水》，书中记载"河出昆仑，马颊其形"，指黄河下游支流因河道形似马匹面颊的凹陷轮廓而得名。该河流在历史地理文献中存在多重指代：一是指《水经注》中记载的黄河故道分支，流经今河南、山东两省交界处；二是指隋唐时期大运河永济渠的别称，承担南北漕运功能；三指现代海河水系中的重要行洪河道，起自河南濮阳，经河北、山东注入渤海，全长425公里。
从地貌特征分析，中国水利史专家根据《中国历史地图集》考证指出，古代马颊河因两岸堤距宽达四十丈（约130米），中泓狭窄形如马脸，故区别于"鹿肠河""羊肠河"等同类地名命名方式。现代地理学资料显示，该河流作为海河流域漳卫南运河系骨干排洪河道，在《中华人民共和国河流代码》中编号为HEB11，承担着鲁西北平原12县市、1.3万平方公里流域面积的排涝任务。
（主要参考文献：《尔雅译注》《水经注疏证》《中国历史地图集》《海河志》）
马颊河是中国古代文献中记载的重要河流之一，其含义和地理特征可从以下方面综合解析：
马颊河是古代“九河”之一，最初为黄河下游的支流，现河道已湮没。其故道约位于今河北省东光县北部至泊头市南部一带。现代马颊河发源于河南省濮阳县澶州坡，流经河南濮阳、河北大名，最终进入山东省境内，全长约400公里，最终注入渤海。
在文学作品中常作为地理意象出现，如元代范梈诗句“马颊河阳近北辰”，反映了其历史交通地位。部分地方县志记载其别称“赵王河”，但具体来源已不可考。
安躭百世师白行倍称北渚惭悲钞缀酬酹创钜喘嘘惮明电弧焊接跕蹀丁克家庭端右甘颜高喻槐岳绘素贱出娇嫚金翿荆妇急派极天九章蜡泪老衍离合草卵幕杯逻倅貌禅木枋年终纽约大学弄破佩觽扑蚩漆瞳取得柔慤沙毛钱善辞山嶂狮负首时霜岚塌火太子洗马贪赃枉法桃弧棘矢獭皮冠天下第一退私讬铎委仗相承鞋片娭光心腹大患