(1).猴群中的首领。《宋史·外国传五·闍婆》：“本国山多猴，不畏人，呼以霄霄之声即出，或投以果实，则其大猴二先至，土人谓之猴王、猴夫人，食毕，羣猴食其餘。”
(2).特指 孙悟空 。《西游记》第三一回：“好猴王，双手举棍，使一个‘高探马’的势子。”参见“ 孙悟空 ”。
猴王是汉语中具有多重含义的复合词，其核心释义可从以下三个层面解析：
动物学定义
在生物学范畴中，“猴王”指代灵长类动物族群中通过争斗或自然选择产生的雄性首领。这类个体通常具备强壮的体魄与较高的社会地位，负责领导猴群觅食、抵御外敌，并享有优先交配权。该词义在《现代汉语词典》（第7版）中被定义为“猴群中占据统治地位的雄性个体”。
文学形象特指
在文学领域，“猴王”专指明代小说《西游记》中脍炙人口的角色孙悟空。据《西游记》第一回记载，此称谓源于石猴发现水帘洞后被群猴尊为“美猴王”，象征其突破常规、勇担领袖的精神特质。该形象已成为中国文化中智慧与反叛精神的典型符号。
民俗文化引申
部分地区的民间信仰将“猴王”神格化，如福建等地供奉的“猴王庙”，融合了道教信仰与地方传说。此类信仰常与驱邪纳福的民俗活动相关联，体现汉民族对自然力量的敬畏与拟人化解读，相关记载可见于《中国民间信仰风俗辞典》。
“猴王”一词主要有两层含义，结合权威文献和文学背景可解释如下：
自然界中的猴群首领 指猴群中通过竞争或自然选择产生的雄性领袖，通常体格强壮、智慧突出，负责保护群体和分配资源。如《宋史·外国传》记载，古代闍婆国（今印尼爪哇）山中的猴群会先由被称为“猴王”“猴夫人”的两只大猴先享用食物，随后群猴分食剩余部分。这一现象反映了动物社会的等级制度。
《西游记》中的经典文学形象 特指中国四大名著之一《西游记》的主人公孙悟空。其形象源自明代吴承恩的创作：
该词在当代也衍生出“行业领军者”的比喻义，如科技领域常将开创性企业称为“行业猴王”。
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