(1).指科举时代的考场。 唐 、 五代 试士，以棘围试院以防弊端，故称。 宋 黄庭坚 《博士王扬休碾密云龙同事十三人饮之戏作》诗：“棘围深锁 武成宫 ，谈天进士雕虚空。” 元 王实甫 《西厢记》第一本第一折：“将棘围守暖，把铁砚磨穿。” 清 钮琇 《觚賸·洪庙神梦》：“谓掇科第如拾芥，而久困棘围，年将四十，始举於乡。”参阅《通典·选举三》。
(2).用荆棘圈成的场地。《新唐书·柳子华传》：“﹝ 柳 ﹞为 昭应 令，检校金部郎中、脩宫使。设棘围於市，徇邑中曰：‘民有得 华清 瓦石材用，投围中，踰三日不还者死。’不终日，已上积矣。营办略足。”《宋史·李仕衡传》：“前守捕群盗妻子寘棘围， 仕衡 至，悉纵罢之使去。”
棘围是汉语中的历史词汇，原指古代科举考试场所的围栏设施。根据《汉语大词典》记载，其核心含义包含两层：
该词在《科举制度与中国文化》等现代研究中，被引申为古代人才选拔体系的象征符号，体现封建社会对知识阶层的制度性约束。当代《古汉语常用字字典》仍将其列为科举文化代表性词汇。
“棘围”一词在不同语境中有两层主要含义，具体解释如下：
指中国古代科举考试的场所。自唐、五代时期起，考场外围用荆棘编织成围栏，既防止考生作弊，也象征考试环境的严苛。这一用法在文学作品中常见，如元代王实甫《西厢记》中“将棘围守暖”，以及黄庭坚诗句“棘围深锁武成宫”。
字面意义指用带刺植物（如酸枣树等）围成的区域，常用于古代军事防御或特殊场地划分。例如《辞海》提到“棘围”可指代此类物理空间。
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