(1).指科舉時代的考場。 唐 、 五代 試士，以棘圍試院以防弊端，故稱。 宋 黃庭堅 《博士王揚休碾密雲龍同事十三人飲之戲作》詩：“棘圍深鎖 武成宮 ，談天進士雕虛空。” 元 王實甫 《西廂記》第一本第一折：“将棘圍守暖，把鐵硯磨穿。” 清 鈕琇 《觚賸·洪廟神夢》：“謂掇科第如拾芥，而久困棘圍，年将四十，始舉於鄉。”參閱《通典·選舉三》。
(2).用荊棘圈成的場地。《新唐書·柳子華傳》：“﹝ 柳 ﹞為 昭應 令，檢校金部郎中、脩宮使。設棘圍於市，徇邑中曰：‘民有得 華清 瓦石材用，投圍中，踰三日不還者死。’不終日，已上積矣。營辦略足。”《宋史·李仕衡傳》：“前守捕群盜妻子寘棘圍， 仕衡 至，悉縱罷之使去。”
棘圍是漢語中的曆史詞彙，原指古代科舉考試場所的圍欄設施。根據《漢語大詞典》記載，其核心含義包含兩層：
該詞在《科舉制度與中國文化》等現代研究中，被引申為古代人才選拔體系的象征符號，體現封建社會對知識階層的制度性約束。當代《古漢語常用字字典》仍将其列為科舉文化代表性詞彙。
“棘圍”一詞在不同語境中有兩層主要含義，具體解釋如下：
指中國古代科舉考試的場所。自唐、五代時期起，考場外圍用荊棘編織成圍欄，既防止考生作弊，也象征考試環境的嚴苛。這一用法在文學作品中常見，如元代王實甫《西廂記》中“将棘圍守暖”，以及黃庭堅詩句“棘圍深鎖武成宮”。
字面意義指用帶刺植物（如酸棗樹等）圍成的區域，常用于古代軍事防禦或特殊場地劃分。例如《辭海》提到“棘圍”可指代此類物理空間。
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