(1) [ancient people]∶泛指古人
(2) [ancient sage]∶古代的贤人
先民询之。——清· 刘开《问说》
(1).古代贤人。《诗·大雅·板》：“先民有言，询于芻蕘。” 朱熹 集传：“先民，古之贤人也。” 晋 葛洪 《抱朴子·逸民》：“隐居求志，先民嘉焉。” 宋 叶适 《祭吕太史文》：“畅群儒之异旨，续先民之遗胄。” 清 赵翼 《柬黄月山文学》诗：“诗文确有先民法，游射能言大父行。” 夏丏尊 叶圣陶 《文心》三二：“先民的博大高超的精神，我们要从文学里去领会。”
(2).泛指古人。 北魏 郦道元 《水经注·汳水》：“初建此城，则有斯丘，传承先民，曰 王氏 墓。” 宋 叶适 《祭蔡行之尚书文》：“名传外夷，气盖先民。” 郑振铎 《插图本中国文学史》绪论：“一方面，给我们自己以策励与对于先民的生活的充分的明了，一方面也给我们的许多友邦以对于我们的往昔与今日的充分的了解。”
“先民”一词在汉语中具有深厚的历史文化内涵，主要包含以下核心含义：
指古代的人，尤指有德行的古人： 这是最核心的含义。“先”指时间上在前、过去的，“民”指人、百姓。合起来指生活在古代的人，尤其侧重指那些在道德、智慧、制度、文化等方面为后世树立了典范或奠定了基础的古圣先贤或普通民众。他们被视为智慧和经验的源泉。例如，《诗经·小雅·小旻》中“匪先民是程，匪大犹是经”的“先民”即指古代的贤人。
指上古的贤人： 此义项是第一个义项的细化，更强调“先民”中的杰出代表，即那些品德高尚、贡献卓著的古代圣贤。他们的言行和思想被后人效法和尊崇。
泛指古人： 在更宽泛的语境下，“先民”可以泛指所有生活在过去时代的人，不一定特指贤人，但通常带有对前人智慧与经验的尊重之意。
字源与结构解析：
文化内涵： “先民”一词蕴含着对历史的尊重和对传统智慧的珍视。它常被用来：
现代延伸： 在现代汉语中，“先民”一词仍在使用，尤其在历史、考古、文化、文学等领域，用于指称古代社会的成员，特别是那些在物质和精神文化创造中留下印记的古人。它带有庄重和尊崇的色彩。
权威参考来源：
“先民”是一个汉语词汇，主要包含以下两层含义：
古代贤人
指具有德行或智慧的古代杰出人物。例如《诗经·大雅·板》中提到：“先民有言，询于刍荛”（古代贤人曾说，应向樵夫请教）。这一用法在经典文献中常见，强调对先贤智慧的尊崇。
泛指古人
指历史上较早时期的人群，不特指贤者。如北魏《水经注》中记载：“传承先民，曰王氏墓”，即指古代在此生活的普通民众。
若需进一步了解具体文献中的用法，可参考《诗经》《水经注》等古籍。
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