(1) [(in ancient China) minister from a foreign state]∶古诸侯国的士大夫对别国君主的自称
(2) [vassal state]∶古代指藩属
(3) [local officials]∶地方官吏
(1).古诸侯国的士大夫对别国君主的自称。《礼记·杂记上》：“﹝士﹞讣於他国之君，曰君之外臣某死。”《仪礼·士相见礼》：“凡自称於君……他国之人，则曰外臣。”《左传·成公三年》：“若从君之惠而免之，以赐君之外臣 首 （ 荀首 ）， 首 其请於寡君，而以戮於宗，亦死且不朽。”
(2).犹藩臣。《史记·匈奴列传》：“ 匈奴 新破，困，宜可使为外臣，朝请於边。”《史记·西南夷列传》：“ 南越王 黄屋左纛，地东西万餘里，名为外臣，实一州主也。” 宋 陆游 《南唐书·元宗纪》：“三月，遣司空 孙晟 及礼部尚书 王崇质 使 周 ，削去帝号，奉表请为外臣，犹不许。” 清 唐甄 《潜书·用贤》：“ 犬戎 虽强虣，亦终为 周 之外臣。”
(3).方外之臣。指隐居不仕者。《南齐书·明僧绍传》：“ 太祖 谓 庆符 曰：‘卿兄高尚其事，亦 尧 之外臣。朕虽不相接，有时通梦。’” 唐 任华 《寄李白》诗：“高歌大笑出关去，且向东山为外臣。” 金 元好问 《长寿新居》诗：“诗酒娱中岁，山林有外臣。” 明 李贽 《藏书·世纪列传总目后论》：“外臣者隐处之臣也。天下乱则贤人隐，故以外臣终焉。” 清 袁枚 《随园诗话》卷一：“ 苏州 徐文靖 公， 明 季殉难。二子 昭文 、 贯时 ，俱守父志，不仕。 尤西堂 为 贯时 作传，其言‘少时美好，自称三十六帝外臣’。”
(4).指朝臣。与大内的宦官称内臣相对。 清 侯方域 《宦官论》：“今也，外臣不敢与闻内事，而中贵苛刻暴横民间。”《红楼梦》第十八回：“此係正殿，外臣未敢擅拟。”参见“ 内臣 ”。
“外臣”是一个具有多重含义的古代政治术语，其具体解释需结合语境判断，主要包含以下四类含义：
古代诸侯国的士大夫出使或向其他国家的君主致信时，会谦称自己为“外臣”。例如：
指臣服于中央王朝的边疆政权或附属国，例如：
在部分文献中特指非中央官员的地方行政人员，如《南齐书》将地方隐士明僧绍称为“尧之外臣”。
在特定历史时期，与宫廷宦官（内臣）形成对应的概念，如《潜书》中“犬戎终为周之外臣”。
外臣是一个汉字词语，意思是指在朝廷中担任官职的，却非本国人民的臣子。该词组由两个字组成，分别是“外”和“臣”。
“外”字是一个常用汉字，表示在某个范围之外，不属于该范围。它属于八笔的连体偏旁，原本古代字形是用一个人偷看出去的样子，意味着与内部不同。从构造上来看，“外”字的左边是由“人”字，右边是由“而”字构成。
“臣”字也是一个常用汉字，表示官员或仆人。它属于“自”字旁。原始的“臣”字形状是一个人正式行进的形状，表示在君主面前行礼并且尽职。
结合来看，“外臣”指的就是在某个朝廷内担任官职却不属于本国民族的人。
“外臣”的繁体写法是“外臣”。
在古代，外臣的汉字写法与现代略有不同。其古时汉字写法为“外臣”。
“外臣”这个词的拆分部首分别是：“外”字的部首是“人字旁”，“臣”字的部首是“自字旁”。而“外臣”的总笔画数为10画。
1. 他原本只是一个外臣，但因为才能出众而受到朝廷的重用。
2. 在历史上，外臣能够受到尊重和官职的机会很少。
1. 内臣：指在朝廷中担任官职的，属于本国人民的臣子。
2. 外人：指不属于某个国家、民族或群体的人。
1. 侨臣：指生活在外国并为其朝廷效力的臣子。
2. *********：指信仰不同于主流宗教的人。
1. 内臣：指在朝廷中担任官职的，属于本国人民的臣子。
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