古时男子出生，以桑木作弓，蓬草为矢，射天地四方，象征男儿应有志于四方。后用作勉励人应有大志之辞。《礼记·内则》：“国君世子生，告于君，接以大牢，宰掌具，三日，卜士负之，吉者宿齐，朝服寝门外，诗负之，射人以桑弧蓬矢六，射天地四方。” 郑玄 注：“桑弧蓬矢本大古也，天地四方男子所有事也。” 唐 李白 《上安州裴刺史书》：“士生则桑弧蓬矢，射乎四方。” 明 沉鲸 《双珠记·辕门遇友》：“ 王先生 差矣！岂不知男子生，桑弧蓬矢，以射天地四方，何乃为此区区儿女之态。” 清 龚自珍 《与吴虹生书》之二：“男子初生，以桑弧蓬矢，射天地四方，何必一生局促软红尘土中，以为得计乎？”
"桑弧蓬矢"是中国古代典籍中记载的礼仪用语，字面指桑木制成的弓和蓬草制作的箭，其内涵承载着深厚的文化寓意。该词最早见于《礼记·内则》："国君世子生，射人以桑弧蓬矢六，射天地四方"，记载了周代贵族为新生儿举行的仪式，用桑木弓射出蓬草箭，象征男儿志在四方。
从汉语构词角度分析，"桑"与"蓬"皆为质地轻韧的植物材料，暗含"虽质朴而坚韧"的品格象征；"弧"与"矢"的组合则构成完整的射具体系，喻指完整的能力培养。汉代郑玄在《礼记注》中强调此仪"示有事于四方"，说明其核心在于培养开拓精神。
现代《汉语大词典》将其释义为：古时男子出生，以桑木作弓，蓬梗为矢，使射人射天地四方，寓男儿长成应志在四方之意。唐代孔颖达《礼记正义》进一步阐释："桑者众木之本，蓬者转蓬吹嘘，取其有滋蔓之义"，揭示其中包含的生命繁衍与空间拓展的双重哲学。
在语义演变中，该成语逐渐凝练为"胸怀远大志向"的代称，如宋代陆游《老学庵笔记》载"桑弧蓬矢，男儿之志"，这种文化意象至今仍被用于勉励进取精神。
“桑弧蓬矢”是一个源自中国古代礼仪的成语，其含义和用法可概括如下：
这一成语浓缩了古代礼仪文化，既是对个人志向的寄托，也蕴含中华文化中“男儿当自强”的精神内核。
不倍不介嘈嘈哜哜漕魁宸慈弛恶叱责寸土大粗待旦打捞船大牌档迭矩重规睹当多才封兽海熊河厅槛送角头阶陈鸡飞狗叫计口谨厉忌俗旧燕归巢绝棋恳直刻字况趣库兵劳薪龙钩路里彩録子媒援内证鹏池疋乐愆期浅醉期满清籁青石秦火汝南晨鸡赏契神疲深竹十寒一暴狮蛮恃强凌弱耍俏思仲旺兴文则嫌贰香兽小景