古時男子出生，以桑木作弓，蓬草為矢，射天地四方，象征男兒應有志于四方。後用作勉勵人應有大志之辭。《禮記·内則》：“國君世子生，告于君，接以大牢，宰掌具，三日，蔔士負之，吉者宿齊，朝服寝門外，詩負之，射人以桑弧蓬矢六，射天地四方。” 鄭玄 注：“桑弧蓬矢本大古也，天地四方男子所有事也。” 唐 李白 《上安州裴刺史書》：“士生則桑弧蓬矢，射乎四方。” 明 沉鲸 《雙珠記·轅門遇友》：“ 王先生 差矣！豈不知男子生，桑弧蓬矢，以射天地四方，何乃為此區區兒女之态。” 清 龔自珍 《與吳虹生書》之二：“男子初生，以桑弧蓬矢，射天地四方，何必一生局促軟紅塵土中，以為得計乎？”
"桑弧蓬矢"是中國古代典籍中記載的禮儀用語，字面指桑木制成的弓和蓬草制作的箭，其内涵承載着深厚的文化寓意。該詞最早見于《禮記·内則》："國君世子生，射人以桑弧蓬矢六，射天地四方"，記載了周代貴族為新生兒舉行的儀式，用桑木弓射出蓬草箭，象征男兒志在四方。
從漢語構詞角度分析，"桑"與"蓬"皆為質地輕韌的植物材料，暗含"雖質樸而堅韌"的品格象征；"弧"與"矢"的組合則構成完整的射具體系，喻指完整的能力培養。漢代鄭玄在《禮記注》中強調此儀"示有事于四方"，說明其核心在于培養開拓精神。
現代《漢語大詞典》将其釋義為：古時男子出生，以桑木作弓，蓬梗為矢，使射人射天地四方，寓男兒長成應志在四方之意。唐代孔穎達《禮記正義》進一步闡釋："桑者衆木之本，蓬者轉蓬吹噓，取其有滋蔓之義"，揭示其中包含的生命繁衍與空間拓展的雙重哲學。
在語義演變中，該成語逐漸凝練為"胸懷遠大志向"的代稱，如宋代陸遊《老學庵筆記》載"桑弧蓬矢，男兒之志"，這種文化意象至今仍被用于勉勵進取精神。
“桑弧蓬矢”是一個源自中國古代禮儀的成語，其含義和用法可概括如下：
這一成語濃縮了古代禮儀文化，既是對個人志向的寄托，也蘊含中華文化中“男兒當自強”的精神内核。
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