石钟乳洞。 唐 段成式 《酉阳杂俎·支诺皋中》：“有人游 终南山 一乳洞，洞深数里，乳旋滴沥成飞仙状。” 宋 范成大 《兴安乳洞》诗：“向闻乳洞胜，出岭更徘徊。” 明 徐弘祖 《徐霞客游记·楚游日记》：“水由下出，西合乳洞北流水，破西北山腹，出 大巖堰 。” 清 厉鹗 《晚入灵隐寺》诗：“佛坐莓巖徧，人行乳洞分。”
乳洞是汉语中一个具有多重语义指向的复合词，其核心含义可从以下三方面解析：
一、地质学术定义 乳洞指石灰岩地区因溶蚀作用形成的洞穴，洞内常见钟乳石、石笋等碳酸钙沉积物。其命名源于钟乳石形态似乳房垂挂，属于喀斯特地貌典型特征。《中国岩溶地貌》记载，此类洞穴多分布于云贵高原、广西等地，形成需经历数百万年地下水侵蚀过程。
二、文化意象延伸 古代文献中，乳洞常被赋予神话色彩。宋代《太平寰宇记》描述浙江缙云山乳洞为"石乳凝结，宛若仙府"，道教文化视其为灵气汇聚之地。唐代诗人元稹在《题漫天岭智藏师兰若》中亦以"乳洞阴阴碧涧连"比喻幽深玄妙之境。
三、生物学借用概念 《中华本草》收录"乳洞草"条目，指代某些具乳汁或囊状结构的药用植物，此用法属专业领域引申义。现代地质学为规范术语使用，建议专业文献中优先采用"喀斯特洞穴""溶洞"等名称。
“乳洞”一词的含义可从以下两个角度解析，需结合具体语境理解：
指石钟乳洞，即溶洞中因碳酸钙沉积形成钟乳石结构的洞穴。这一解释在多个权威文献中均有记载：
个别文献提出其可比喻贫困家庭，如查字典解释为“乳房之间的凹陷部分引申为贫困家庭象征”。但需注意：
该词与“乳窟”（石钟乳丛生洞穴）、“乳孔”（乳腺导管开口）等近音词存在本质区别，需注意区分。建议在学术文献或正式场景中使用时，优先采用“石钟乳洞”的本义解释。
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