旧时外官在冬季馈赠京官的银钱。多作贿赂用。《官场现形记》第十七回：“ 单太爷 道：‘现在已到年下了，送点小意思，总算个炭敬罢了。’ 魏竹岗 道：‘炭敬亦有多少：一万、八千也是，三十、二十亦是。’”《中国现在记》第二回：“单靠着几两银子的冰敬、炭敬、门生贄见，一年到头开销还不够，那裡能够多餘钱呢？”参见“ 冰敬 ”、“ 炭金 ”。
炭敬是中国古代官场中特有的贿赂行为术语，字面指"以炭为礼"，实为冬季官员向上级赠送银钱的行为。该词起源于明清时期，属于"冰敬""炭敬"系列官场陋规，《汉语大词典》将其定义为"冬季贿赂上官的财物"（来源：《汉语大词典》商务印书馆2012版）。
从构词法分析，"炭"指代取暖燃料，"敬"体现礼节性包装，二者结合形成委婉隐语，反映古代贪腐行为的隐蔽性特征。据《清史稿·职官志》记载，这种馈赠多在冬至前后进行，金额按官职等级划分，形成"五十两曰'敬炭'，百两曰'重炭'"的潜规则（来源：《清史稿》中华书局点校本）。
现代研究中，王春瑜《中国反贪史》指出，炭敬本质是制度性腐败，其存在基础是明清低俸禄制度与权力寻租空间的结合（来源：《中国反贪史》四川人民出版社）。《中国历史大辞典》将其列为明清官场"四敬"之一，与冰敬、瓜敬、节敬共同构成季节性贿赂体系。
“炭敬”是明清时期官场中的一种贿赂形式，具体含义及背景如下：
基本定义
指地方官员在冬季以“取暖费”名义向京官赠送银钱，实为行贿手段。该词常见于《官场现形记》等清代小说，例如官员提到“送点小意思，总算个炭敬”。
运作方式与特点
历史背景
明清官场存在“三节两寿”等固定送礼名目，而“炭敬”属于非正式但普遍的系统性腐败现象，反映当时权力寻租的常态。
其他解释争议
部分非权威资料（如、4）提出“炭敬”是对长辈的恭敬态度或礼节性赠炭，但结合高权威文献及历史语境，此说法可能混淆了字面含义与实际用法，主流观点仍以贿赂解释为核心。
建议结合《官场现形记》《中国现在记》等清代文献进一步了解其具体使用场景。
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