舊時外官在冬季饋贈京官的銀錢。多作賄賂用。《官場現形記》第十七回：“ 單太爺 道：‘現在已到年下了，送點小意思，總算個炭敬罷了。’ 魏竹崗 道：‘炭敬亦有多少：一萬、八千也是，三十、二十亦是。’”《中國現在記》第二回：“單靠着幾兩銀子的冰敬、炭敬、門生贄見，一年到頭開銷還不夠，那裡能夠多餘錢呢？”參見“ 冰敬 ”、“ 炭金 ”。
炭敬是中國古代官場中特有的賄賂行為術語，字面指"以炭為禮"，實為冬季官員向上級贈送銀錢的行為。該詞起源于明清時期，屬于"冰敬""炭敬"系列官場陋規，《漢語大詞典》将其定義為"冬季賄賂上官的財物"（來源：《漢語大詞典》商務印書館2012版）。
從構詞法分析，"炭"指代取暖燃料，"敬"體現禮節性包裝，二者結合形成委婉隱語，反映古代貪腐行為的隱蔽性特征。據《清史稿·職官志》記載，這種饋贈多在冬至前後進行，金額按官職等級劃分，形成"五十兩曰'敬炭'，百兩曰'重炭'"的潛規則（來源：《清史稿》中華書局點校本）。
現代研究中，王春瑜《中國反貪史》指出，炭敬本質是制度性腐敗，其存在基礎是明清低俸祿制度與權力尋租空間的結合（來源：《中國反貪史》四川人民出版社）。《中國曆史大辭典》将其列為明清官場"四敬"之一，與冰敬、瓜敬、節敬共同構成季節性賄賂體系。
“炭敬”是明清時期官場中的一種賄賂形式，具體含義及背景如下：
基本定義
指地方官員在冬季以“取暖費”名義向京官贈送銀錢，實為行賄手段。該詞常見于《官場現形記》等清代小說，例如官員提到“送點小意思，總算個炭敬”。
運作方式與特點
曆史背景
明清官場存在“三節兩壽”等固定送禮名目，而“炭敬”屬于非正式但普遍的系統性腐敗現象，反映當時權力尋租的常态。
其他解釋争議
部分非權威資料（如、4）提出“炭敬”是對長輩的恭敬态度或禮節性贈炭，但結合高權威文獻及曆史語境，此說法可能混淆了字面含義與實際用法，主流觀點仍以賄賂解釋為核心。
建議結合《官場現形記》《中國現在記》等清代文獻進一步了解其具體使用場景。
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