佛经谓 观音 菩萨有三十三个不同形象的法身，画作观水中月影状的称 水月观音 。见《法华经·普门品》。后用以喻人物仪容清俊秀逸。 宋 孙光宪 《北梦琐言》卷五：“ 蒋凝 侍郎亦有人物，每到朝士家，人以为祥瑞，号 水月观音 ，前代 潘安仁 、 卫叔宝 何以加此。” 宋 朱淑贞 《偶得牡丹》诗：“自非 水月观音 样，不称 维摩 居士家。” 元 王实甫 《西厢记》第一本第一折：“你道是 河中 开府相公家，我道是 南海 水月观音 现。” 欧阳予倩 《桃花扇》第七场：“奴把袈裟扯破，埋了藏经，弃了木鱼，丢了铙钹－－学不得罗刹女去降魔，学不得 南海 水月观音 座。”
水月观音是佛教艺术中观音菩萨的三十三化身之一，其名称源于《华严经·入法界品》中“观水中月，证圆通智”的修行意象。这一形象最早形成于唐代，以周昉《水月观音像》为典型代表，描绘菩萨半跏趺坐于临水岩台，背景中明月高悬、竹影婆娑，水面倒映出虚幻月影，构成“镜花水月”的禅意空间。
在佛教义理层面，水月观音蕴含着三层核心要义：
在艺术表现方面，故宫博物院藏元代《水月观音绢画》采用“湿衣贴体”技法，衣纹如水中涟漪般流畅，这种造型被大英博物馆鉴定为“佛教中国化进程中的重要视觉符号”。日本京都国立博物馆藏南宋木雕水月观音像，其背光处雕刻的波浪纹与火焰纹，则暗合《法华经》中“烦恼即菩提”的教义。
水月观音是佛教文化中的重要形象，其含义和象征可从以下五个方面综合解析：
来源与宗教意义 水月观音是观音菩萨三十三种法身形象之一，源自《法华经·普门品》。其形象特点为“观水中月影”，代表观音菩萨通过水中月相的虚幻性，向众生传递“诸法皆空”的佛法真谛。
形象特征 经典形象有两种主要类型：一是站立于漂浮海面的莲瓣上，凝望水中明月；二是以莲花坐姿趺坐于海中石山，手持未开莲花，掌心流出净水。这种构图融合了自然元素与佛教哲理，突出空灵静谧之感。
文化融合与历史发展 该形象是佛教中国化的典型产物。最早见于唐代画家周昉的《水月观自在菩萨掩障》，后逐渐成为文人艺术创作的重要题材。宋代以后，水月观音造像在石窟艺术中广泛流行，如重庆大足石刻。
象征寓意 • 清净无染：素袍与白莲冠象征超脱尘世 • 慈悲救度：通过水中映月引导众生觉悟 • 虚实相生：月影虚实隐喻佛法无常真理
文学化用 元代王实甫《西厢记》以“水月观音”形容崔莺莺的绝世姿容，开创了以佛教意象比喻人物风仪的先例。后世文学中多借指气质出尘、容貌秀逸者。
需注意，水月观音并非源自印度佛典，而是中国佛教艺术独创，体现了本土文化对佛教形象的改造与升华。
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