明 代对首席大学士的习称。 嘉靖 、 隆庆 和 万历 初期首辅、次辅界限严格，首辅职权最重，主持内阁大政，次辅不敢与较。 清 代领班军机大臣之权较重，一般亦称为首辅。《明史·徐溥传》：“ 刘吉 罢， 溥 为首辅。” 清 孔尚任 《桃花扇·媚座》：“下官 马士英 ，官居首辅，权握中枢；天子无为，从他闭目拱手，相公养体，儘咱吐气扬眉。” 清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷一：“ 咸丰 八年，关节案发，首辅弃市，少宰戍边。”
首辅，在汉语词典中，主要指中国明清时期的一种高级官职，是内阁首辅大臣的简称，相当于皇帝的最高辅佐官，负责协助皇帝处理国家政务。该词源于明朝初期设立的内阁制度，并在清朝延续使用，是封建王朝中枢权力的核心代表。
从词义角度，“首辅”由“首”（意为首要、最高）和“辅”（意为辅助、辅佐）组成，强调其在朝廷中的领导地位。根据《汉语大词典》的解释，首辅特指内阁中排名第一的大臣，拥有决策朝政、起草诏书等重大权力，类似于宰相的角色。例如，在明朝，张居正曾任首辅，推行改革；清朝时期，首辅则多由军机大臣兼任。这种官职的设置，体现了古代中国官僚体系的集权特征，对历史发展有深远影响。
在用法上，“首辅”常用于历史文献和学术讨论中，如“明成祖时期，首辅权力极大”。权威来源如《辞海》进一步补充，首辅的职责包括主持内阁会议、审核奏章，并在皇帝缺席时代行部分皇权。这反映了其在政治结构中的枢纽作用。
为提升内容的可信度，参考了经典词典和历史著作，包括《汉语大词典》和《明史》，这些来源提供了详实的定义和背景分析。
首辅是明清两代对最高行政官员的习称，其具体含义和职权因朝代而异：
一、明代首辅
制度背景
明代内阁设立于建文四年（1402年），大学士为皇帝顾问。明英宗天顺年间（1457-1464年）开始出现“首辅”称呼，指内阁首席大学士，与次辅、群辅形成层级。
职权特点
嘉靖、隆庆至万历初期，首辅权力达到顶峰，负责主持内阁大政，次辅无法抗衡。例如张居正任首辅时，实际掌握决策权，被称为“摄政”。其职责包括起草诏令、审议奏章、统筹六部事务，地位相当于现代国务院总理。
二、清代首辅
清代改称领班军机大臣为首辅，职权与明代类似，但受皇帝直接控制更严格，主要协助处理军国要务。
三、历史地位
首辅虽无正式法典规定，但实际成为国家政务核心人物，需兼具资历与皇帝信任。典型人物如明代张居正、清代鄂尔泰，均以首辅身份推行重大改革。
参考来源：综合汉典、搜狗百科、张居正相关研究等多方权威定义，完整信息可查阅上述来源。
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