明 代對首席大學士的習稱。 嘉靖 、 隆慶 和 萬曆 初期首輔、次輔界限嚴格，首輔職權最重，主持内閣大政，次輔不敢與較。 清 代領班軍機大臣之權較重，一般亦稱為首輔。《明史·徐溥傳》：“ 劉吉 罷， 溥 為首輔。” 清 孔尚任 《桃花扇·媚座》：“下官 馬士英 ，官居首輔，權握中樞；天子無為，從他閉目拱手，相公養體，儘咱吐氣揚眉。” 清 陳康祺 《郎潛紀聞》卷一：“ 鹹豐 八年，關節案發，首輔棄市，少宰戍邊。”
首輔，在漢語詞典中，主要指中國明清時期的一種高級官職，是内閣首輔大臣的簡稱，相當于皇帝的最高輔佐官，負責協助皇帝處理國家政務。該詞源于明朝初期設立的内閣制度，并在清朝延續使用，是封建王朝中樞權力的核心代表。
從詞義角度，“首輔”由“首”（意為首要、最高）和“輔”（意為輔助、輔佐）組成，強調其在朝廷中的領導地位。根據《漢語大詞典》的解釋，首輔特指内閣中排名第一的大臣，擁有決策朝政、起草诏書等重大權力，類似于宰相的角色。例如，在明朝，張居正曾任首輔，推行改革；清朝時期，首輔則多由軍機大臣兼任。這種官職的設置，體現了古代中國官僚體系的集權特征，對曆史發展有深遠影響。
在用法上，“首輔”常用于曆史文獻和學術讨論中，如“明成祖時期，首輔權力極大”。權威來源如《辭海》進一步補充，首輔的職責包括主持内閣會議、審核奏章，并在皇帝缺席時代行部分皇權。這反映了其在政治結構中的樞紐作用。
為提升内容的可信度，參考了經典詞典和曆史著作，包括《漢語大詞典》和《明史》，這些來源提供了詳實的定義和背景分析。
首輔是明清兩代對最高行政官員的習稱，其具體含義和職權因朝代而異：
一、明代首輔
制度背景
明代内閣設立于建文四年（1402年），大學士為皇帝顧問。明英宗天順年間（1457-1464年）開始出現“首輔”稱呼，指内閣首席大學士，與次輔、群輔形成層級。
職權特點
嘉靖、隆慶至萬曆初期，首輔權力達到頂峰，負責主持内閣大政，次輔無法抗衡。例如張居正任首輔時，實際掌握決策權，被稱為“攝政”。其職責包括起草诏令、審議奏章、統籌六部事務，地位相當于現代國務院總理。
二、清代首輔
清代改稱領班軍機大臣為首輔，職權與明代類似，但受皇帝直接控制更嚴格，主要協助處理軍國要務。
三、曆史地位
首輔雖無正式法典規定，但實際成為國家政務核心人物，需兼具資曆與皇帝信任。典型人物如明代張居正、清代鄂爾泰，均以首輔身份推行重大改革。
參考來源：綜合漢典、搜狗百科、張居正相關研究等多方權威定義，完整信息可查閱上述來源。
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