abyss of misery
"苦海"是汉语中具有深厚文化内涵的佛教术语，在汉英词典中通常解释为"sea of bitterness"或"ocean of suffering"。该词源自《妙法莲华经》"三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏"，最早记载于唐代玄奘译《大般若波罗蜜多经》，指众生在轮回中承受的无尽痛苦。
在佛教哲学体系中，苦海特指由贪、嗔、痴三毒构成的生死轮回之境。《法华玄义》卷三云："苦海深广，无有涯际"，强调众生沉溺于无明烦恼的状态。现代语义扩展为形容难以摆脱的困境，如鲁迅《坟·娜拉走后怎样》"人生最苦痛的是梦醒了无路可走"即暗含此喻。
权威汉英词典《ABC汉英大词典》将其英译为"the abyss of misery"，《新世纪汉英大词典》则提供"the sea of tribulations"等对应译法。这些英语对应词均保留了原词"无边无际的苦难"核心意象，体现跨文化宗教概念的精准转译。
“苦海”是一个具有深厚文化内涵的词汇，其含义可从以下角度解析：
佛教概念
原指尘世间的烦恼与苦难，象征生死轮回的三界六道。佛教认为众生沉溺于无边的痛苦中，如同陷入大海难以解脱，故称“苦海”。
例如：南朝梁武帝《净业赋》中“沉溺苦海，长夜执固”，即用此意。
现代比喻
引申为困苦的处境或环境，如“脱离苦海”常用来形容摆脱艰难境遇。
古籍例证
宋代吴曾《能改斋漫录》提到“勉自修证，勿沦苦海”，强调通过修行超脱苦难；《红楼梦》第六十三回“出苦海，脱去皮囊”则用其比喻脱离俗世烦恼。
佛教释义
在佛教中，“苦海”对应“生死轮回”，《心经》称“出离生死苦海”需参透无生无灭的智慧。
历史上曾有文人将“苦海”戏称为存放平庸诗文的箱笼，如五代《唐摭言》记载郑光业兄弟用“苦海”收纳拙劣文章。
“苦海”既承载宗教哲学思想，又融入日常语言，成为表达人生困境的经典意象。
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